笔者曾在之前的文章中表示，印度空军现在面对两大诱惑：俄罗斯苏-57和美国F-35时，如果为了面子选择F-35，那么“可能会葬送印度空军”。看起来印度一些媒体也认可笔者的看法，近日《欧亚时报》以“F-35 可能对印度造成 1000 亿美元的损失”为标题，着重讨论了F-35可能会对印度带来的负面影响。
按照《欧亚时报》的说法，美国没有“那么好心”，他们答应向印度出售F-35的前提是印度必须采购美国的F-16I（即F-21，洛克希德·马丁公司推出的印度特供版F-16）。笔者在另一篇文章给印度空军制定的三个方案中，也是认为印度如果买F-35，那么F-21就是必须要过的一道坎（下图）。印媒透露洛·马公司的意思是，印度空军没有美国战斗机，尚未准备好使用美系武器系统，因此需要时间才能达到相关技术要求，所以直接购买第五代战斗机并不可行。
不过印媒还是自以为是，其强调，“印度空军需要大量战斗机来保持与中国空军的战斗力平衡，中国空军在未来多年内仍将是印度空军的主要对手（原文如此）”。
在印度莫迪政府的第一个任期内，由于法国达索阵风战斗机拒绝向印度提供技术转让和本地化生产，因此印度取消了采购126架中型多用途战斗机（MMRCA）的计划。随后由于实在缺乏战机，印度被迫决定通过政府间合同紧急采购36架阵风战斗机。这笔交易引发了印度国内政治和法律争议，因为它被认为非常昂贵（平均价格接近两亿美元一架），并且不包括任何在印度制造飞机的技术转让。
2018年，由于印度政府专注于所谓的“印度制造”，退出了与俄罗斯联合开发的“第五代战斗机”（FGFA）计划，俄罗斯独自推进该项目，2020年12月，苏-57战斗机进入俄罗斯空天军服役。现在，随着俄罗斯有意向印度出售苏-57，也愿意与印度联合生产五代机，兜兜转转七年后，印度似乎又开始考虑苏-57了。
现在问题的关键是，印度是否还准备推动多用途战斗机（MRFA）项目，在之前的报道中，印度方面几乎确定会在2025年重启该计划。根据该计划，印度打算斥资两百亿美元采购114架先进多用途战斗机，而在最初的计划中，全都是清一色的四代半战斗机。现在F-35和苏-57也成为候选项目，可是《欧亚时报》似乎暗示印度政府可能不会批准该计划，因为时间上（最快也要6-8年以后交付）、费用上（耗资过于巨大，除了中美以外，大概也只有沙特能轻松拿出这笔钱）都不甚理想。
所以印度在美国已经松口的前提下，是否还会选择采购和维护成本极高的F-35战斗机，值得关注。
《欧亚时报》算了一笔账，美国采购F-35A（F-35的空军版，也是印度考虑的型号）大概要8250万美元（实际已经涨到8500万美元以上），然而，出口价格通常包括许多额外费用，使得实际单机成本达到约1亿至1.1亿美元（笔者之前预测的数字是9000万到一亿美元），但这一价格不包括武器包。美国预计到2088年，运营2470架F-35战斗机的成本将高达2万亿美元。由此估算，印度倘若以MRFA计划为蓝本，采购114架F-35，那么全期使用成本至少超过一千亿美元。
此外，运营成本、后续升级和零部件将进一步推高F-35的整个生命周期成本。举例来说，根据加拿大议会预算部门（PBO）的数据，未来45年拥有和运营一支F-35战斗机机队的生命周期成本预计将使加拿大纳税人花费高达739亿美元，而加拿大将采购88架F-35A战斗机。以此类推，114架F-35交易对印度来说可能要付出高达1000亿美元，并且美国极不可能向印度转让制造F-35的技术。
正是因为费用问题，笔者在前面提到的方案中，认为印度即使采购F-35，也将只有三个中队，大概四十架（中队飞机数量相较印度目前的中队战机数量会减少一些，比如每个中队约12架，而不是18架）。巧合的是，《欧亚时报》也是估算印度可能会采购40架F-35，但它同时强调，仅凭这点战斗机数量，“对缩小印度与中国空中力量的差距作用不大。同时，多样化的战斗机机队可能会带来后勤噩梦。”
正如笔者之前所报道的，F-35的生产排期也对印度很不利，德国和芬兰预计将在2025年底前分别接收三十多架、六十多架F-35。此后，洛·马公司将开始为希腊生产二十多架F-35A，然后还要为波兰、新加坡、瑞士生产，以及给罗马尼亚空军的三十二架，根据时间表，罗马尼亚的这批F-35要等到2030年才交付。
另外，F-35与印度空军的兼容性、适配性也是一项重大考验。举个例子，印度采购了F-35，但是印度没办法对其空中加油，因为印度仅有的加油机是俄罗斯的伊尔-78。由于美俄两国加油系统的基础型设计不同，因此无法进行改装和兼容，所以印度必须还要购买美国的加油机。F-35也无法与印度的综合空中指挥与控制系统（IACCS）对接，而F-35的美制通信系统也不能和印度基于俄制的通信系统共存。
所以《欧亚时报》感慨道，如果将F-35引入印度空军，“意味着更换现役的80%的软件和硬件”，最重要的是，目前印度空军库存中的几乎所有武器都无法与该飞机集成，必须单独购买，导致成本超支。这对印度无疑是一场灾难，因为在F-35形成战斗力之前，印度空军会面临复杂和混乱的体系转向，其战斗力不可避免的出现大幅度滑坡——相当于重建一支印度空军，而因此花费的预算将难以估量。
另外，印度可能还需要获得美国的授权许可才能使用它携带核武器（印度缺乏大型空基核投射平台），但是目前印度所使用的法国阵风和英国的美洲狮战机则没有相关限制。
还有一点就是，美国对F-35的使用会有严格的限制，以及需要美国的批准，如果美国不希望它起飞，那么它在物理上就只能待在停机坪，这不只是面子问题，也对印度的军事机密产生风险。由此看来，F-35其实并不适合印度。
其实印度只要别那么自以为是（总把我们当对手），那么它完全不必那么紧张。如果能稳健地推动其战机国产化，不但省钱，也对“印度制造”很有帮助。
