2004年，麻粟坡烈士陵园赵占英烈士墓前，一位老妇人手抚墓碑，放声大哭：“娘来的晚啊，别怪娘……”这位名叫赵占英的烈士，是这位老妇人的儿子，1984年牺牲在收复老山的战斗中。
然而，为了实现给儿子扫墓的愿望，这位英雄的母亲却等了整整20年……
赵占英出生在云南嵩明一个贫困的农民家庭，父亲很早就离开了人世，母亲赵斗兰一个人将他拉扯长大。赵占英从小就很体谅母亲的艰辛，为了减轻家里的负担，赵占英很早便参加工作，在公社农机站当学徒工。
1982年，19岁的赵占英怀揣着保家卫国的热血志向，放弃了当时看来稳定的工作机会，选择了投身军队报效祖国。两年之后，赵占英随部队奔赴老山前线，出发前，他特意跑到照相馆拍了一张照片，寄给远在家乡的母亲。
在一次穿插任务中，赵占英所在部队遭到敌人猛烈的火力打击，上级指示全连发起反击，夺取敌人阵地。在冲锋中，赵占英不慎被炮弹击中，整个下半身被当场炸掉，年仅21岁的赵占英壮烈牺牲。
当噩耗传到赵占英的家乡，母亲赵斗兰当场晕了过去，等醒来之后，赵斗兰放声大哭，邻居们目睹了这一切，无不为之动容。赵占英牺牲后被安葬在麻粟坡烈士陵园，距离家乡不过只有四五百公里的距离，赵斗兰决定到坟前祭奠儿子。
可是，赵斗兰当时每个月只有28元的生活补助，实在拿不出几百块的路费，自此赵斗兰开始省吃俭用积攒路费，一日三餐都是咸菜稀饭，平时还要出去拾荒。每年的中元节，赵斗兰都会在家乡朝着西南方向焚香遥祭儿子，就这样过了20年。
2004年，赵斗兰的故事在当地开始广为流传，民政局听说这件事后，决定资助赵斗兰，让她实现为儿子扫墓的愿望。穿过了一座座墓碑，赵斗兰终于走到了儿子的墓前。
当看到“赵占英烈士之墓”几个字后，赵斗兰情不自禁地轻轻抚摸着儿子的名字，再也压抑不住情绪开始放声大哭。没有人能够体会，这位英雄的母亲为了这短短的四五百公里，经历了怎样艰难的生活。
在给儿子祭扫的同时，赵斗兰得知陵园里的烈士还有很多没有亲属扫墓，便将带来的祭品也分到了其他烈士的墓碑前，口中还不断念叨着请领导和战友不要来争赵占英的彩电，不要争钱和饭，不要争东西……
这动情的一幕被在场的记者记录下来，赵斗兰这位英雄的母亲也开始受到社会的广泛关注。在有关部门的关心下，赵斗兰的生活的到了很大的改善，每个月都能领到三四百元的抚恤金，足够维持自己的生活。之后几年的清明节，赵斗兰都有机会前往陵园看望儿子。
2018年，赵斗兰在云南家中去世，不少曾经参加过越南自卫反击战的老兵，都来参加这位英雄母亲的葬礼。如今，赵斗兰和儿子已经在另一个世界团聚，他们的母子情深将令更多的人所感动。
