毛主席曾说：“中国从古到今，有几个独臂将军？旧时代是没有的，只有我们红军部队才能培养出这样的独特人才！”
在革命时期，由于缺少麻药和手术工具，许多战士失去了宝贵的生命，也有人活了下来，却是经历了常人难以忍受的剧痛。余秋里，便是其中之一。
1955年，解放军实行军衔制，解放军总财务部部长余秋里被授予中将军衔，成为了共和国的一位管钱的独臂将军。
一次，在与余秋里谈话时，毛主席提到他的名字，说：“秋里，秋里，你这个名字很有诗意啊！”
听了毛主席的话，余秋里有些不好意思地说：“主席，我这个名字其实很土。小时候家里穷，请不起先生起雅名，所以家里人就把我叫狗娃子。后来参加了红军，领导问我叫啥名字，我说不上来，又问我是啥年月日出生的，我回答说我妈说我是割谷子后的秋天里生的。领导一听就说，那你就叫余秋里吧。”
余秋里虽然认为自己的名字土，但毛主席却没有赞同，而是说：“好嘛！秋里这名字蛮好的，秋天总是个丰收的季节，又是火红的岁月。”
此后，余秋里才对自己的名字有了满意的态度。
1957年5月，国家对余秋里的工作进行了调动，任命他为解放军总后勤部政委，后又担任了总后勤部党委第二书记。
1958年1月，余秋里接到通知，要他到中南海怀仁堂去， 周恩来总理要找她谈话。
简单的寒暄后，周恩来总理对余秋里说：“秋里同志，中央决定调任你当石油部部长，我先给你打声招呼。”
在余秋里看来，这个工作太重要了，自己没有专业的技术，很难胜任这份工作。万一出现问题给国家造成重大损失，要怎么向党和人民交代。
想到这些，余秋里对周恩来总理婉拒道：“总理，我是个泥腿子，担不起这个重担，还是让别的同志出任吧。”
听了余秋里的话，周恩来总理说：“你别着急，只是给你打声招呼，你回家也考虑考虑。”
不久后，余秋里便接到了周恩来总理的电话，要他到中南海颐年堂接受毛主席的召见。
那天，在余秋里到达颐年堂的时候，毛主席已经在那里等他了。
看到毛主席时，余秋里快步来到毛主席面前，给毛主席敬了一个军礼，大声说：“主席好！”
随后，毛主席将余秋里让到座位上坐了下来，将一份文件交给余秋里，并对他说：“秋里同志，这是我国的石油数据报告，你看，偌大一个中国竟然连一块油田都没有，真是令人心痛。我想让你去石油部当部长，带大家找到油田，帮国家脱掉‘贫油国’帽子，你看怎么样？”
从毛主席的话里，余秋里听出了石油部部长的责任重大，便诚实地说：“主席，我知识不足，不适合这个岗位……”
听了余秋里的话，毛主席鼓励他说：“知识从实践中来，只要你肯学，就一定能学会。这件事就这么定了，你准备准备，过几天去石油部报到。记住，有我给你撑腰，今后你有什么困难，尽管开口！”
就这样，在毛主席的鼓励下，余秋里这才接下了石油部部长的职务。
2月，余秋里的任职命令下达，正式担任了石油工业部部长。此后，余秋里按照毛主席的指示，奋战在石油战线上，为新中国摘掉“贫油国”的帽子而努力。
那时候，人们总会看到只有一只右臂的余秋里，兢兢业业地为工作奔忙。事实上，余秋里并非生来就是一只手臂，他的左臂是在革命过程中失去的。
1914年11月15日，余秋里出生在江西省庐陵（今吉安）县敦厚镇坪里村一个农民家庭里，因为家里贫穷，余秋里的父母没有钱请先生取名，便给儿子取了一个好养活的名字，叫做狗娃子。
1921年，父母凑了一些钱将儿子送到私塾读书。后来，因为实在付不起学费，余秋里只得辍学回家，帮助父亲种田，减轻家里的负担。
1929年，吉安地区爆发了轰轰烈烈的农民运动。
此时，余秋里无法忍受地主恶霸、土豪劣绅的剥削和压迫，奋起反抗，参加了农民暴动，并被编入红军儒林赤卫大队。
1931年5月，余秋里加入中国共产党，成为一名光荣的党员。入党后，余秋里在党的安排下，在吉安永阳军事部工作。
后来，余秋里在一次战斗中负伤，便转到了湘赣省苏维埃政府工作，后担任了中国工农红军学校第四分校二连指导员。任职期间，余秋里参加了湘赣苏区的反“围剿”作战。
1934年8月，在跟随红6军团突围西征时，余秋里被任命为军团政治保卫队队长。
1935年11月，红二、红六军团离开湘鄂川黔苏区，开始长征。期间，红2军团第6师第18团政委余秋里率部担任红2军团前卫，为部队开道。
1936年，在长征到云南乌蒙山区时，余秋里奉命率部截击国民党万耀煌部队，在选择进攻路线时，突然被敌人射来的一排子弹击中左臂。
当时，余秋里的伤势非常严重，他的左手腕关节、次骨、臂骨之间已经被击碎，骨头白桩已穿出皮肉，两根筋露在外面微微颤动，喷涌而出的鲜血染红了他的衣服。
然而，余秋里却没有离开火线，而是咬牙继续指挥战斗，直到战士们强行把他捆在担架上，才被送下了山。
当天晚上，在宿营的时候，余秋里的左臂肿得非常厉害，剧烈的疼痛扰得他无法入睡。于是，余秋里便让人打来一桶冷水，将负伤的左臂放到冷水中镇痛。
那时候，由于部队要连续行军打仗，缺少药品和医疗器械，余秋里得不到及时治疗，伤口开始溃烂化脓。每次卫生员帮他换药的时候，余秋里都会咬紧牙关，忍受着疼痛。
后来，在抢渡金沙江时，余秋里从担架上掉入水中，引起高烧，让他受尽了病痛的同时折磨。
就是这样，余秋里还是拖着伤臂爬雪山、过草地，度过了常人难以忍受的192个日夜。关于这段岁月，余秋里在后来回忆说：
“我负伤不久，伤口就开始发炎腐烂，痛得厉害。为了止痛，只能把受伤的左臂浸到冷水里泡一泡，或者用湿毛巾敷在受伤的左臂上。过草地时，有一段时间没有换药。医生来检查伤口，打开纱布一看，伤口已经腐烂生蛆，医生用镊子将蛆一个一个夹出来，再用盐水洗清了伤口。”
9月，余秋里长征到达甘南。此时，他的左臂干枯发黑，神经已经坏死，不得不进行了截肢。
当时，由于没有麻醉药和专用的截肢医疗器械，医生不得不拿起了一把木工锯，为余秋里截肢。
在截肢的过程中，余秋里痛得几次昏了过去。醒来后，余秋里含泪对守护在他身边的贺龙说：“老总，敌人打断我的左臂，我还有右臂。只要有一口气，我就革命到底！”
听了余秋里的话，贺龙非常心痛，但还是对他进行了鼓励。
后来，在听了余秋里失去左臂的经历时，一位外国友人赞叹道：“余先生，你真是一个典型的军人，可敬可敬！”
