在中国传统文化中，寺和庙通常是和佛教绑定的，寺庙更是一个常用的词汇。
例如有一首广为流传的歌谣：“从前有座山，山里有座庙，庙里有个小和尚……”。
在许多人的认知中，庙就是和尚居住的地方，事实上，这种说法并不准确，庙并不是和尚的专有场所，甚至“寺”和“庙”在古代有着十分明显的差距。
庙在中国古代出现的时间很早，最早可以追溯至西周时期，是祭祀祖先的重要场所。
当时，家族如果有重大事情发生，例如祭祀先祖或者分家这样的事情，族群成员就会聚在宗庙中共同商讨如何处理这件事。
也就是说，至少在西周时期，庙的主要作用是处理家族重要事件，以及延续家族文化。
随着时间的推移，庙的作用不断扩大，不再局限于祭祀祖先，而是扩大至纪念有突出贡献的英雄人物。
例如关帝庙中祭拜就是关羽，岳飞庙中祭拜的就是南宋名将岳飞。
再到后来，有的地方就连出个状元也要修个庙供奉，可见庙的作用随着时间的推移已经扩大到了相当亲民的地步。
在佛教传入中国之前，庙和佛教文化没有任何的关联，庙仅仅用来祭祀中国传统中的英雄人物。
佛教传入中国后，由于庙的包容万象的特性，佛教中的各大代表人物也就出现在庙里面了。
在中国老百姓的传统意识中，去庙里祭拜的时间是比较讲究的，这一特点，源自庙本身祭祀祖先以及处理重要事务的作用。
虽然平时去庙中祭拜也是可以的，但是更多的人选择在特殊的时期祭拜，例如去观音庙一般会选择在观音菩萨诞辰之日。
一般来说，每一座庙中祭拜的对象是特定的，通常情况下都是一位神明或者人物，当然也有特殊情况，会有多位神明或者人物。
在中国古代，比较为大众熟知的庙是“太庙”，是皇室祭祀祖宗或者重要人物的场所。
寺出现的时间要比佛教传入中国的时间早很多，在佛教传入中国之前，寺其实是一种职能机构的名称。
例如大理寺，是专门负责审理案件的审判机构，大理寺的最高领导人，就叫作大理寺卿。
这个机构，在唐朝时期依然比较普遍，不过也正是在这一时期，寺和佛教的关联越来越紧密，甚至寺在很多时候成为佛教的代称。
佛教传入中国之后，梵文中僧徒修行的地方被翻译为“寺”，和大理寺的寺刚好一致。
至少在东汉时期，寺和佛教就已经产生了联系。
东汉明帝时期，汉明帝某天做了一个梦，他梦见了一个浑身散发着金光的人，而且面容慈祥，这让汉明帝十分好奇。
为了知道梦中的人是谁，汉明帝在朝会上说出了这个梦，希望能够得到答案。
根据皇帝的描述，大臣们一致认为汉明帝在梦中看到的人，是传说中的佛。
在大臣的解释下，汉明帝终于弄清楚了佛到底是什么，而且还派专人去天竺请了两位高僧回来。
为了表示对两位高僧的重视，汉明帝下令将他们安排在鸿胪寺居住。
虽然名字中带有“寺”，但是鸿胪寺其实并不是后世所熟知的寺庙，而是政府的职能机构，专门用来接待外国使节的官署，可以理解为现在的大使馆。
在鸿胪寺住下之后，两位从天竺来的高僧就开始传播佛法，引起了不少人的关注。
汉明帝认为鸿胪寺毕竟是政府办公的地方，不适合让高僧在这里传教。
因此，东汉明帝下令仿照鸿胪寺的结构，在另一个地方修建了一个专门供高僧传教的建筑。
为了和鸿胪寺做区别，人们都称其为“白马寺”，原因是两位高僧是骑马来的。
理论上说，白马寺是中国历史上第一座佛教寺院，也是寺和佛教融合的滥觞。
在之后的时间里，寺和庙都在不断和佛教文化融合，逐渐地，人们也就将寺庙看作是佛教文化的代表了。
不过，寺和庙虽然都和佛教文化有关系，且都被视作佛教文化的代表，甚至可以并称，但是二者的侧重点还是相当不一样的。
寺和庙的主要区别，是供奉的对象不同。
寺的专一性比较强，供奉的是佛教文化中的经典人物，一般来说，寺是佛教专属的场所。
通常情况下，僧侣都是在寺中居住修行的，在寺庙还没有并称的时候，寺就是僧人居住修行的地方。
至于庙，庙的专一性就没有那么强，庙中供奉的种类较为繁杂，上至神明，下至对地方有贡献的人，都可以进入庙。
在寺庙还没有并称的时候，僧人一般不住在庙里。
时至今日，这种区别还是没有消失，例如白马寺中大多是僧人和佛教的佛像，而关帝庙中则是关羽的塑像和信徒的香火。
用一句话来总结就是：“和尚为寺，鬼神为庙”，虽然不是很准确，但是基本上是正确的。
不过，无论是寺还是庙，在老百姓的心里，其实区别不是很大，只要能祈福求安，叫什么并不重要。
参考资料：
[1]寺与庙的区别[J].政工学刊,2010,(08):29.
[2]韦峰,徐维波.谈寺与庙的区别及其发展演变过程[J].山西建筑,2005,31(22):18-19.
