刘中才
2025乙巳蛇年已至，在中国的传统文化源流里，走亲访友、礼尚往来是春节习俗的必要之举。从现存史籍中可见，古人春节期间享用的零食并不贫乏，甚至于说花样繁多，别具一格。压岁果子便是古代春节零食中的一枝独秀。
何为压岁果子呢？《燕京岁时记》中记载，除夕之夜，将橘子、荔枝等果品置于枕畔，谓之压岁果子，元旦睡觉时食之，取谶于吉利，为新年讨喜。从此处来看，压岁果子是由橘子和荔枝组成的水果拼盘，取“橘”和“荔”的谐音，寓意大吉大利，平安顺遂。在宋代，压岁果子又称为“压岁盘”，宋人吴自牧在《梦粱录》中讲述，除夕夜，各家有小儿女用盘盒盛满果品相互馈赠，宫廷之中，官员也会向皇帝进呈精巧的果品盒，以此表达新年祝福。
古代受客观因素制约，能够在春节期间获取新鲜水果的条件相对有限。因此，压岁果子仅在少数上流阶层和富裕家庭中方能得见，对于普通庶民来说，春节招待客人的大众零食则是胶牙饧。孟元老在《东京梦华录》中描绘北宋都城汴梁市民置办年货的场景时说，近岁节，买干茄瓠、马牙菜、胶牙饧之类，以备除夜之用。周密在《武林旧事》第三卷《岁晚节物》中也列出一堆年货清单，其中也有“馈岁盘盒、酒檐、羊腔、果子、糁盆、百事吉、胶牙饧”的刻画。其中的百事吉和胶牙饧均是春节招待客人的必备零食。
从考证结果看，胶牙饧即是今天所说的麦芽糖，一般是用麦芽或者谷芽混同米类原料熬制而成的黏性软糖，属于典型的贺岁食品。早在唐代，白居易就曾留下一首《岁月家宴戏示弟侄等》的七言律诗，其中有言：岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧。可见，有唐一朝，春节期间吃胶牙饧渐成习俗，并且招待客人时先吃胶牙饧后食春盘，即先上零食后奉主餐，此种待客方式已与现代社会的礼俗高度契合。
而古人春节零食中的百事吉则与压岁果子有相似之意，区别之处在于压岁果子是除夕之夜的专属零食，百事吉则为春节过后用以招待客人的必备品。组合形态一般是将柏枝、柿子和橘子摆放在盘中，并将柏枝折断，柿子和橘子依次掰开，寓意“百事吉”。
无论古代还是今天，糖始终是零食中的主角，也是生活中的常用之物，而且糖本身带有浓浓的甜味，具有甜美的意思。因此，以糖之名表达对来访客人的尊敬意愿，古今概莫能外。
古人在过年期间所食之糖主要为龙须糖。从工艺发展的脉络看，龙须糖主要用小麦粉和麦芽糖精制而成，外观洁白、细如龙须，具有色泽乳白、甘甜酥脆的特点。龙须糖最初称之为银丝糖，迄今已有两千多年的演化史。明代正德皇帝游历民间时，发现此糖不仅入口即化，而且香甜绵密，于是下旨带回宫中，并取名为“龙须糖”。迨至清代，雍正皇帝在宴请文武百官时，见御厨制作龙须糖手法娴熟，宛若游龙凤舞，龙须糖开始名声大震。由于龙须糖丝细如龙须，寓意祥和富贵，因此成为新年之际招待客人的重要零食。
一岁一年，时时见喜。2025乙巳蛇年已经启程，不妨跟随古人的脚步，试着用压岁果子和百事吉迎接到访的客人，或许会收获一份别样的惊喜。
(本文作者为中国散文学会会员，文史专栏作家)
