黑洞、超新星爆发、外星人……来自宇宙的灭顶之灾数不胜数，但真正有可能发生在现实生活中的来自外太空的威胁，目前还只有一个，那就是小行星撞击。
这绝不是危言耸听。6600万年前，一颗直径约10千米的小行星撞击在地球上，将全世界的恐龙全部送进了地狱。1908年，现俄罗斯西伯利亚通古斯河附近发生了剧烈爆炸，方圆2000平方公里内约8000万棵树被摧毁，科学家认为，这次事件就是一颗直径约65米的小行星造成的。
仅仅几十米宽的小行星，就有如此威力。如果直径超过140米，甚至足以毁灭一座城市。对于这样的威胁，人类怎能不高度警惕？多年以来，世界各国一直在密切地监视着地球周围的空间，致力于将所有的有威胁的小天体纳入检测范围，防止在它们撞击时的措手不及。
最近，天文学家还真发现了一颗值得关注的小行星。它的名字叫2024 YR4，是由ATLAS位于智利里奥乌尔塔多的望远镜于2024年圣诞节拍摄的。当时它恰好比较靠近地球，因此得以被天文学家发现。
不过，这绝不是它距离地球最近的一次。天文学家根据它的轨道进行了分析，发现在2032年，它还将再次来到地球身边，届时的距离更加接近，甚至有1%的概率直接闯入地球大气层，撞击地球。
1%的概率看起来并不大，但在小行星撞击预防方面，已经不容忽视了。毕竟这些“宇宙核弹”的威力太大了，万一真的发生，后果可能是人类承担不起的，所以1%的概率足以引起天文学家的持续关注。
美国宇航局喷气推进实验室的研究人员指出，根据2024 YR4的亮度，它们推测其尺寸在40~100米之间。在没有热红外观测、雷达探测或航天器近距离拍摄影像的情况下，他们暂时还无法进一步确认其更加精确的尺寸，相关数据还要等待未来的观测结果来实时更新。
目前的计算结果表明，这颗小行星的潜在撞击区域可能涵盖东太平洋、南美北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚。如果砸在了陆地上，那么很有可能导致通古斯大爆炸的重演；要是坠落在有人的地方，尽管不足以摧毁一座城市，但造成的破坏也是不堪设想的；如果它坠落在占地球表面积约3/4的海洋，那么也有可能引发一场海啸。
在天文学领域，有一个“杜林危险指数”的概念用于衡量小行星的威胁，由低到高分成0级到10级，2024 YR4目前还处在3级，未来可能随时会发生变化。当然，大家也不必担心，毕竟它暂时还有99%的概率撞不上地球。只需要天文学家随时关注，并拿出相应的对应手段，它就不会给我们造成什么实质性危害。
