话说张作霖受清廷招安后，摇身一变成了清廷鹰犬，先剿胡匪，后剿蒙匪，忙得不亦乐乎。风雨飘摇中的清室无以为报，溥仪干脆赏赐张作霖顶戴花翎，并以总兵记名，擢升其为洮南镇守使。
辛亥革命爆发，以“社稷之臣”自居的张作霖跳将出来拼命镇压革命，虽然螳臂挡车无法挽救清室的覆亡命运，却也为自己捞得政治资本，荣任“关外练兵大臣”，并再次赏戴花翎。
溥仪逊位，张作霖却手握重兵扶摇直上，成为奉天省长。辫帅张勋在徐州阴谋复辟，各地军阀多数观望，而“尤以张作霖与皖省长倪嗣冲赞成最力”。1917年6月7日，张勋以13省军事同盟盟主身份，率“辫子军”北上，溥仪复辟。北京街头又高悬起黄龙旗，溥仪为拥戴者加官晋爵，张作霖成为奉天巡抚。
清廷复辟消息传出，举国哗然，张勋成了人人喊打的过街老鼠。张勋慌了手脚，急忙与王士珍、陈宝琛等人商讨应对之策。几人不约而同的想到了重兵在握的张作霖，于是马上拟旨，封张作霖为东三省总督，命他火速进京勤王。写完圣旨这才发现溥仪的“法天立道”御宝锁在盒子中，钥匙还在摄政王载沣那里保存。陈宝琛当场拍板：砸锁取印。好不容易派了参加复辟的奉军旅长张海鹏出关送信，岂料，张海鹏刚出京就被讨逆军截获。
就在张勋、陈宝琛等人望眼欲穿等待张作霖前来勤王的时候，张作霖却已经派心腹赵锡嘏去天津晋谒段祺瑞，表示随时“听候总统吩咐”。段祺瑞听了大喜过望：“不料张雨亭（张作霖字）还赞成民国。”
张作霖早已反戈一击，成了反对复辟的急先锋了。当复辟丑剧落幕，人们才发现，张作霖在此期间扳倒冯德麟、驱逐孟恩远，基本上掌握了东北三省的军政大权，成了人生大赢家。
复辟失败后，偃旗息鼓的张勋龟缩入租界做起了寓公，溥仪和他的几个孤臣却被撩拨得欲罢不能，他们意识到：决定清室安危祸福的，还是那些握有重兵的军阀们。于是，溥仪开始在众多的军阀中物色他的支持者，他想到的第一个人就是已经成为东三省巡阅使的张作霖。
张作霖之所以成为溥仪首选对象，其一，他手握重兵；其二，草根出身的张作霖对清廷有着一种与生俱来的“尊崇”；其三，东北是满清龙兴之地，清王室与张作霖利益相连。
与溥仪暗送秋波的张作霖也有自己的小九九：宣统皇帝虽然只剩下个名号了，但在满蒙地区仍有不可小觑的号召力和影响力。与溥仪交往，可以借“宣统皇帝”的名号稳固自己在东北的统治。
就这样，两个各有所图的野心家开始了若即若离的交往。
1919年，紫禁城突然收到一笔巨款，溥仪的父亲载沣打开一看，原来是奉天代售皇产庄园的款子。那时生活在紫禁城中清室财政捉襟见肘，突然意外收到一笔数目不菲的款子，溥仪自然对张作霖感激不尽。
来而不往非礼也，溥仪精心挑选了两件古物，一件是《御制题咏董邦达淡月寒林图》画轴，另一件是一对乾隆款的瓷瓶，以载沣的名义，派专人前往奉天向张作霖面谢。张作霖收了东西，复派把兄弟张景惠携带礼物，专程赴京答谢。
没有不透风的墙，溥仪与张作霖私下交往为嗅觉异常灵敏的中外媒体侦知。很快，“张作霖正策划恢复帝制，准备在即将到来的秋季，使那位年轻的皇帝在沈阳重登皇位”等相关报道炮制出炉，一时间舆论哗然。9月9日，天津的《华北每日邮电》报，刊发题为《另一场复辟是否近在眼前？》的报道；12月27日，《北京导报》更是耸人听闻道：“最近几天，在当地的各个阶层中，尤其是在张作霖将军手下的军人中，盛传一种传闻，声称清朝的君主制度不久将在北京重新建立，以取代现存所谓的中国共和制政府……此次发起重建君主制的，是张作霖将军。”
传言纷纷，张作霖却置若罔闻，第二年4月17日，又打发人人给溥仪送了两根东北极品人参。
张作霖暧昧的举止，令溥仪心底重燃复辟的火苗，在其回忆录中写道：“它使我从心底感到了欣喜，我从而也明白了为什么奉军首领对紫禁城那样热诚。”
张作霖与溥仪虚与委蛇，不过是为自己造势，是巩固其在东北的统治的一种手段而已。但溥仪却拿着棒槌当了针（真），更密切了与张作霖之间的往来。
与一众北洋军阀相比，张作霖大字不识一罗筐，但论起动心眼，张作霖至少可以领先他们一个身位。
