车桥镇，坐落在涧河两岸，河道上有五座桥梁，俯瞰全镇，就像一"车“字，因此取名为“车桥”。后来，日军占领了车桥镇，并在那里驻个小队，约四十余人，伪军一个大队，约五百余人。为了防止新四军的击，日军加高了围墙，拓宽了外壕，架设了铁丝网，修建了53座碉堡，构成了绵密的交叉火力网。以车桥为中心，外围还有十几个坚固的据点。
这一时期，各地都传来八路军与日本作战的消息。新四军第一师师长粟裕再也坐不住了。“一定要打一个漂亮仗!”粟裕心中暗暗想道。
打哪里呢?打车桥最有意义。因为车桥位处敌中心地区，是敌人的心脏，工事坚固又有日军驻守，敌人自以为安全，而敌人认为安全的地方正是最容易得手的地方。我军如果隐蔽地接近敌人，突然进攻，一定可以收到出奇制胜之效。再者车桥周围的地形也较有利于新四军打敌人援军。方案成熟后，粟裕召集团以上干部开会研究。会上，粟裕提出了“掏心”战术打车桥的方案。
粟司令员，什么是掏心战术?”干部急切地想知道具体方案。
“别急!听我慢慢解释。方案是这样的，我们避开周围日军的据点直接攻打敌人的心脏一一车桥。战斗打响后，周边的日军一定会来支援我们就可以利用有利的地形，趁机伏击日军，以取得最大的成果。”
“好办法!司令员，下命令吧!”
“听我命令!第七团、第四分区特务团负责攻坚，特别要注意隐蔽接敌，到达目的地后，要不惜一切代价，坚决攻占车桥;第一团、苏中军区教导团、第五十二团负责打援! ......”
第二天凌晨1时50分，攻坚部队绕过外围据点，直逼车桥围墙下，布置好攻坚火力，把一百多架爬城云梯架设在外壕上时，据点里的日伪军还在呼呼地睡觉。战斗打响后，攻坚部队狂流般地冲过一丈五尺宽的深沟，攀过两丈多高的围墙，在30分钟内，一千多名勇士就从多路突破敌人的外围坚固的工事，攻入镇内。战斗到拂晓，一半以上的碉堡和镇区被我军攻占。慌乱的敌人从睡梦中惊醒，拼命地钻进高大碉堡进行顽抗。我军架起云梯，登上两丈多高的大碉堡，用十字镐敲开堡顶，塞进手榴弹，炸毁碉堡，全歼堡内守敌。此后攻坚部队继续采取这一方法，对依托碉堡顽抗的敌人，展开强攻。在强攻伪军大部队时，还展开了白刃格斗。至下午3时，镇内53个碉堡全部被攻下，守敌全部被歼。
车桥被攻占后，附近据点的日伪军纷纷出援。由宝应县城东北塔儿头、曹甸镇出动的日伪军100余人，进至大施河时，遭第52团等警戒部队阻击，被迫退回。驻淮阴、淮安等地的日军第65师团第72旅团山泽大队等部共700余人,分4批乘汽车驰援车桥，遭第1团坚决堵击，迫其猬集于韩庄固守。5日晚，第1团等部对韩庄日军发起攻击，经白刃格斗，将其大部歼灭，其残部向西逃窜。7日，困守车桥小土围内负隅顽抗的日军趁隙逃往淮安。第1师兼苏中军区所属各部乘胜扩张战果，至13日相继收复泾口、曹甸镇等据点10余处，战役胜利结束。经一天两夜的战斗，一共歼日军大佐以下465人、伪军483人。
车桥战役首创生俘日军记录，其中生俘山本一三中尉以下24人，刘少奇、陈毅同志从延安来电：嘉奖一师车桥战役参战部队，指出车桥战役连战皆捷，斩获奇巨，发挥了一师历来英勇果敢的作战精神，首创了华中生俘日寇之新纪录。
在这次战斗中，粟裕大将胆大心细，构思巧妙，出其不意，可以说战术运用非常成功。在战斗过程中，新四军将士们斗志旺盛，英勇战斗，取得这次战斗的完全胜利。这次战斗，也创造了新四军一次战斗歼灭日军人数最多的辉煌战绩，也是华中抗战以来歼灭日军人数最多的一次。
