每当过年之时，人们总会争论一个话题，那就是生肖的转换，到底是从正月初一开始，还是从立春节气开始？想要明白这个问题，首先就要知道生肖是什么？明白了生肖的意义，也就明白了十二生肖的转换时间。
人们眼中的时间，其实是以天体的运行规律，而形成的一种假象。如果所有的天体都静止不动，太阳光永远在同一个位置照向地球，这时候就没有了白昼与黑夜，也没有了春夏秋冬的四季交替，万物都处于静止状态，时间的概念也会随之崩塌。
所以时间只是人们假象出来的概念，是站在不断运转的地球上，观测天象的结果。由于北极星位于地球自转轴上方，是相对降止的，于是北极星就成了最重要的一颗星，被称为紫微星。在远古之人追击猎物的时候，用以辨别方向，找到回家的路。
就连北斗七星也是为了找到北极星，而设定的一个标记。随着地球的运转，所有的星体都在随着斗柄的指向而运转，谓之斗转星移，当然也是以地球运转为参照物，而形成的一种假象。所以时间的概念，源自天体的运转。
地球公转一圈，太阳也在黄道上运行一圈，这一圈的轨迹就为黄道，是以地球公转为参照物，而形成了一个虚拟的大圆圈。太阳在黄道上运行一圈360度，等于地球公转一圈，为一个回归年，也就是365天5小时48分46秒。
将这个时间平分为二十四等份，就是一个节气的时间，等于黄道十五度，稍微大于十五天，约为十五天五个多小时。太阳在黄道上运行的同时，金木水火土等行星也在运转，为了标记天体的所在之位，人们就将空间的一圈分成了十二个等份，每一份三十度，被称为十二次。
十二次以方位和星宿来标记，方位就是地支，星宿以动物来命名，其中子位中间的星宿为虚日鼠，午位星日马，卯位房日兔，酉位昴日鸡，辰位亢金龙，戌位娄金狗，丑位牛金牛，未位鬼金羊，寅位尾火虎，申位觜火猴，巳位翼火蛇，亥位室火猪。
这十二个星宿与十二地支，共同标记着空间的某一个三十度，只是方位的概念，其力量取决于进入该方位的天体之力。岁星之力就是一年的基础之力，岁星到子位，也就是岁星到虚日鼠之位，就是鼠年。岁星到亢金龙之位，就是龙年。岁星到翼火蛇之位，就是蛇年。
因此岁星之力，就是当年的基础之力，影响着万物的生长，被称为太岁，为一岁之主宰。所谓一岁，就是岁星运行三十度的时间。于是生肖与地支一样，原本是方位的概念，是以该方位三十度的星宿名称为标记而产生的。
所以生肖的起始点，是以岁星进入该生肖之位开始，也就是岁星进入鼠位三十度开始，鼠年开始，当年出生之人就属鼠。岁星没有进入鼠位，出生之人依然属猪。岁星运行三十度，太阳运行一圈，同样经过了十二个地支之位，被称为太阳躔次。
太阳过宫，也产生了十二种力量，被称为十二月将。太阳的位置决定着月份的气场，太阳到子位就是丑月，太阳到亥位就是寅月，太阳到戌位就是卯月，形成了十二个月的力量。而月份之力，是将岁星之力的进一步细分。
所以岁和年是不一样的，一岁就是岁星走一次，运行三十度。而年则是农历的概念，农历是以阴历为主，又兼顾了节气。阴就是太阴，也就是月亮，月亮每次到达朔的时间为二十九天半，两个节气三十天半，比阴历多了一天。
为了与节气同步，阴历才有了闰月，闰月的出现，就是阴历每个月比节气月少的那一天，堆积而成的，闰余成岁，合称为农历。所以农历的本质是时间追节气，节气的本质是太阳，太阳过宫，是将岁气的进一步细分，也就是划分生肖之力。
太阳之位决定节气，太阳黄经到达315度为立春，标志着岁星进入了新一个地支之位。虽然节气的交节，与太阳入位的时间有一定的偏差，但生肖的转换以节气划分。如果以正月初一转换生肖，那就失去了生肖的意义。
正月初一，只是月亮到达了朔的位置，为元朔，和岁星之力毫无关系，那就和生肖没有关系。而生肖的本质，是岁星进入新一个生肖之位，进入了新一个三十度，以节气换生肖。
