有人说他是少林寺最牛的和尚，也有人说他不配当少林方丈，更有人认为这个肥头大耳的家伙就是个纯粹的商人，而非僧人。
但是谁都不可否认的是，少林寺之所以能从一个破败的小寺庙，摇身一变成为如今最负盛名的佛教圣地，他的功劳绝对居功至伟。
他就是现任少林方丈释永信，看着现在少林寺的辉煌，你恐怕很难相信，当年他刚到少林寺的时候，这里还是一个破败的小庙，仅有十几个掉光了牙的僧人。
释永信是安徽阜阳人，俗家名字叫刘应成，1965年出生，家里人大都信佛，所以在他八岁时，就孤身前往少林寺学习佛法武功。
虽然少林寺号称是“第一大寺”，但是由于早些年军阀混战，寺内建筑和藏经基本都被毁坏殆尽了，所以当时释永信在少林寺的时候，这里只有几座破败的寺庙和十几个行将就木的老和尚，靠着20亩地勉强维持生计。
16岁时，释永信正式出家，他的师傅是当时的少林方丈行正法师。
出家后，释永信一边习武念经一边去全国各地大寺院考察学习，看看他们是如何发展壮大的。
1987年，行正法师圆寂，释永信上位，成为少林寺的新方丈，彼时他刚刚22岁。
别看他年纪小，此时的他已经有了自己的远大规划——将少林寺打造成真正的“佛门圣地”。
正好当时赶上国家有扶持宗教发展的政策，释永信靠着这股春风，积累下了第一批发展资金，将少林寺简单翻新了一下，并且组建了一支少林武僧团。
早在1982年时，李连杰主演的《少林寺》就红遍大江南北，借着这股春风，释永信带着少林武僧团，开启了全球巡演。
最远的时候，甚至到了德国、日本、英国等地，使少林功夫发扬光大，扬名海外。
靠着这一场场巡演，释永信完成了自己的原始积累，开始走上了将少林寺商业化的道路。
有了钱以后，释永信将少林寺里里外外重新修缮了一番，然后将免费游览改成了门票制，如今，每年门票收入都超过2亿元。
1996年，释永信开设了少林寺官网，彼时的互联网之风还没吹到中国，如今很多知名的互联网大厂甚至都还没创办，这一举动足以见得释永信的目光之长远。
不仅如此，释永信还在1998年成立少林寺实业发展有限公司，产业涉及文化、出版、医药、食品、电子商务等等，可以说将少林寺这个IP发挥到了极致。
甚至连少林宝剑、少林武功秘籍、高僧开光等都明码标价，给了佛教徒一个花钱礼佛的机会。
靠着这庞大的商业体系，释永信赚了个盆满钵满，2004年开始，少林寺要上市的消息就甚嚣尘上，但是直到如今，这也始终是谣传。
随着少林寺越来越商业化，方丈释永信也成为了人们议论的对象。
出门几百万的豪车、价值几十万的袈裟和佛珠，成为了释永信身上腐败的标签。
甚至有传闻说他乱搞男女关系，嫖娼、有私生子、海外情人，说的有头有脸，虽然这些事都被调查组调查完后辟谣了，但是他的“花和尚”形象在人们心中已经是根深蒂固了。
不少人提起释永信，都会习惯性的撇撇嘴：花和尚、大商人，就是不像个礼佛的方丈。
但是释永信仿佛毫不在乎，2015年，他花费四百多万澳元，在澳大利亚建了分院和一个四星级酒店。
2022年，他又花了四个多亿在郑州买了地。
甚至在AI发展如火如荼的今天，他还去脸书总部做演讲，主题就是关于AI和禅宗。
不可否认地说，释永信的所作所为确实不像一个高僧应该做的，他爱钱、商业头脑灵活，经常出一些别人想不到的奇招，将少林寺从佛门圣地变成了铜臭之地，有人甚至说连佛祖见了他都得叫一声“释总”。
但是反过来说，如果没有释永信，少林寺如今或许还是个破败的小寺庙，它的影响力也不会有如今这么大。
如果将少林寺看做一个老字号的商业品牌，释永信的所有做法都将合理，他也一定会是个英雄，可惜少林寺总归是个佛门清净地，将铜臭带入佛门，在很多人眼里这就是原罪。
不过面对他人的质疑，释永信曾说过：黑粉并不可怕，可怕的是你没做出事儿，你一旦做出了事儿，其他的一切都是噪音。
或许正是拥有如此心态，他才能在时代发展日新月异的今天，带领少林寺这个千年古寺转型成功，将少林文化传遍世界各地。
本文作者 ｜ 初一
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