国防部在2025年关于武器系统计划的收购成本的报告中宣布，作为2025年国防预算的一部分，购买了18架新的F-15Ex 鹰 II战斗机。该决定证实，继续使用4.5代飞机以及像F-35这样的隐身第五代战斗机以及后者是否可以完全符合最初分配给它的任务的问题。除了简单的战略选择之外，F-15EX集成反映了一种务实的方法，旨在平衡运营成本，火力和技术互补性。
F-15EX Eagle II旨在替代老化的F-15C/D，代表了经过验证的平台的最新技术演变。它基于F-15QA，这是为卡塔尔开发的一种变体，并结合了空中战斗能力的重大进步。在其关键创新中，飞机具有数字飞行飞行控制系统，具有触摸屏接口的玻璃驾驶舱以及功能强大的APG-82 AESA雷达，可增强目标检测和参与度。
它还配备了联合头盔安装的提示系统，使飞行员仅通过查看来瞄准威胁，以及Epawss电子战套件，该套件可改善有争议的环境中的生存能力。此外，其开放任务系统体系结构可快速软件更新以适应不断发展的威胁。
F-15EX凭借其两台通用电气F100-PW-229发动机，提供了强劲的性能，达到2.5马赫的速度，范围为2,762英里，并进行了空中加油。它具有任何美国战斗机的有效载荷最高的能力，最多可容纳29,500磅的军械，其中包括12枚AIM-9或AIM-10-120空对空导弹或24枚空地弹药。该飞机还配备了M61A1 20毫米加农炮。它具有远程目标的能力使其非常适合空中优势和罢工任务，尤其是在隐身不是主要要求的情况下。
F-15EX的采购是在F-35计划面临重大挑战的时候。尽管具有先进的隐形功能和多功能功能，但F-35的操作仍然昂贵，估计每次飞行小时成本为36,000美元。 IV块升级集成的持续维护问题和延迟进一步使其大规模部署变得复杂。
作为回应，美国空军采用了分层的能力策略，在该策略中，F-35优先考虑隐身穿透和高科技优越任务，而F-15EX以较低的成本提供了常规的罢工和威慑能力。这种方法表明，隐身虽然重要，但并不是维持空气优势的唯一因素。有效载荷能力，多功能性和运营成本也是现代空军规划中的关键考虑。
随着中国和俄罗斯迅速使空军现代化并开发了越来越复杂的导弹系统，美国空军选择了一个平衡的机队，其中包括第五代隐形战斗机和升级的4.5代平台。
F-15EX通过补偿缺乏高额空中优势飞机，同时允许向未来的六代战斗机（例如下一代空中优势计划下的那些逐渐过渡）来解决即时需求。它与现有的F-15基础设施和培训计划的兼容性简化了整合，与完全过渡到隐形飞机相比，总体成本降低了。
F-15EX不仅填补了F-35计划中的空白，还代表了美国空军能力的重组。它表明，4.5代战斗机与应对当前的运营和预算挑战有关。尽管空中战斗的未来可能是由隐形和自主技术塑造的，但F-15EX强调了维持多样化和适应性的机队的重要性。
现在的问题是，随着第五代飞机的成本不断上升，战斗无人机的越来越多的作用重塑了空中战的动力，这种方法是否会被其他主要空军采用。
