一个令人惊讶的简单调整就能使一架古老的军用运输机变得更加高效。 只需在 C-17 Globemaster III 型货机的后机身上粘上几块微型叶片，就能节省数千万美元的燃油。
波音 C-17 Globemaster III 于 1995 年推出，作为洛克希德 C-130 大力神的替代机型，它不仅是美国空军的主要后勤资产，也是英国皇家空军、加拿大皇家空军、澳大利亚皇家空军等的主要后勤资产。 然而，即使已经服役三十年，仍有改进的余地。
环球霸王飞机与大力神飞机共同存在的一个令人头疼的问题是其尾部，当货舱门升起时，尾部上翘。 即使采用了最好的空气动力学设计，这也会造成一些阻力和湍流问题，这也是将带有方向舵和稳定器的尾翼升起远离机身的原因之一。
安装在 Globemaster 上的微型叶片 空军研究实验室
作为现代化计划的一部分，空军研究实验室（AFRL）、空军生命周期管理中心联手私营企业寻找一种方法来减少这种阻力，而无需对机身进行重大改动，也无需花费纳税人的大量资金。
其结果是用粘合剂将一个 3D 打印的 4 x 16 英寸（10 x 41 厘米）的微型叶片固定在机身上。 这看起来似乎不是很牢固，但粘合剂往往是最合适的东西。
在机身后部的一系列台阶上安装十几个这样的微型叶片后，它们能捕捉到飞机上方的气流，并将其合并，从而减少 1%的阻力。 这就相当于减少了 1%的燃油消耗。
这听起来并不多，但 AFRL 声称，在美国空军、空军国民警卫队和空军后备队的飞机上安装叶片后，该项目将在 7 个月内收回成本，每年可节省 1400 万美元，同时减少对前沿地区供应链的需求。 此外，其他国家也对采用该技术表现出兴趣。
"节省的每一加仑燃油都能加强我们的战备状态和作战效能，"空军负责作战能源、安全和职业健康的副助理部长罗伯托-格雷罗（Roberto Guerrero）说。"通过在我们的老式飞机上加装微型发电机等现代技术，我们节省了数百万美元的燃油成本，并建立了在大国竞争时代保持我们竞争优势的关键能力"。
