我叫李明芳，今年42岁，出生在湖南一个偏远的农村家庭。
高中毕业后，我考上了长沙的一所大专，学的是会计专业。
毕业后，我留在了长沙，起初在一家小公司做出纳，后来换了几份工作，逐渐熬成了一家中型企业的财务主管。
这些年，我在长沙买了房，嫁了人，有了两个孩子，日子虽然算不上大富大贵，但也平稳安定。
老家还有父母和两个兄弟姐妹。
大姐李明兰今年45岁，结婚早，嫁在了村里，日子过得一般，但她性格泼辣，是个家庭里的“大主心骨”。
弟弟李明强是我们家最小的孩子，今年38岁。
因为是家里的独儿子，从小备受宠爱，读书不行，后来去了广东打工，三十岁才娶了老婆，但婚姻只维持了四年就离了。
之后，他一直在外面打零工，今年突然传出要再婚的消息。
我妈是个典型的农村老太太，重男轻女思想根深蒂固。小时候，我和大姐吃了不少苦，总觉得自己是家里的“外人”。但这些年，父母年纪大了，我也渐渐释怀了那些不公平。家人总是家人。
腊月二十二早上，我刚送完孩子上学，手机响了。是我妈打来的。电话那头，她一开口就带着抱怨：“明芳啊，你今年过年怎么安排的？家里都盼着你回来呢，强子说他也回来过年，家里热闹些。你不回来，像什么话！”
我犹豫了一下，想着去年没回老家，今年确实该回去看看父母，就答应了：“好吧妈，我这几天安排一下，过两天就回去。”
可还没挂电话多久，大姐的微信消息就弹了出来：“明芳，咱妈让你回去过年了吧？我劝你还是再想想。你知道强子再婚的事吧？他缺50万彩礼，到时候咱妈肯定又盯上你了。”
我看着大姐发来的消息，心里顿时一沉。
这些年，我妈为弟弟的事没少找我要钱。弟弟离婚的时候，她哭着打电话给我，说强子刚离婚，日子不好过，让我借点钱给他周转。我心软，给了三万。后来，弟弟说想做小生意，我又借了五万。可这些钱至今一分没还。
我赶紧回了大姐一句：“再婚的事，我妈没跟我说啊。”
大姐很快发过来一长段语音：“她肯定没跟你说，怕你不回去，但强子这次找的对象是邻村的，开口就是50万彩礼。咱爸妈已经把家里能拿的都拿出来了，还差一大半。村里人都知道咱家有三个孩子，你是唯一在城里买了房的，他们肯定盯上你了。你回去，就是给他们送钱的机会。”
我听得脑袋嗡嗡作响。
下午，丈夫林晓东下班回家，我忍不住把这件事跟他说了。他一边换鞋一边皱眉：“明芳，咱家这几年哪有多余的钱？房贷还没还完，两个孩子上学开销也大。你上次借你弟的钱都没要回来，这次再给，咱家以后怎么办？”
我叹了口气：“我也知道啊，可这是我弟，我总不能看着不管吧。”
丈夫有些烦躁：“你说他们怎么想的？你弟这条件，离过婚，家里也不富裕，非得要50万彩礼？这不是抢钱吗？”
我低着头没说话。
晚上，我躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里全是过去的事。
小时候，家里穷得揭不开锅，我和大姐都知道，父母重男轻女，能供弟弟读小学已经是极限了，我俩自然没想过能继续念书。
可是大姐脾气倔，初中毕业后，硬是靠自己挣的学费读了中专。
她结婚的时候，父母连嫁妆都没准备。
后来，她跟姐夫在村里做点小生意，日子过得紧巴巴，但她从来没抱怨过。
反倒是我，性格软，虽然考上了大专，却一直想着为家里分担。工作后，我每个月都会寄钱回去，逢年过节还会买东西给家里。可渐渐地，父母对我的态度让我感到心寒。
记得有一年过年，我带着丈夫和孩子回老家，给爸妈包了两千块的大红包，还买了几箱水果和年货。
本以为爸妈会高兴，没想到，我妈当着邻居的面数落我：“明芳你看你弟，结婚都没房子住，你在城里有房有车，怎么不多帮衬一下？”
那时候，我丈夫脸上的笑容都僵了。回家的路上，他冷冷地说：“以后少回去吧，太寒心了。”
也许是这些话戳中了我的痛点，那之后，我对这个家渐渐有了距离感。但母亲年纪大了，总打电话让我回去看看，我也不忍心彻底断了关系。
第二天，我给大姐打了个电话。
“大姐，你说强子要50万的事，爸妈打算怎么办？”
大姐的语气很无奈：“还能怎么办？咱爸妈现在到处借钱呢。前几天，我妈还说，要把老房子拿去抵押贷款。我劝过她了，可她不听，说强子这次一定要把婚结了，不能再拖了。”
“那强子自己呢？他怎么想的？”
“还能怎么想？他就觉得爸妈会给他操办好一切。明芳，你这次如果回去，他们肯定会让你出钱。你可要想清楚了。”
挂了电话，我心里五味杂陈。
下午，我妈又打来了电话，问我什么时候回去。我含糊地说：“还没订好票，估计得再过两天。”她语气立刻变得急切：“你快点回来啊，家里正忙着呢，强子的婚事也得你掏点心。”
我听到这里，心头一阵发堵，忍不住问：“妈，强子结婚的事，为什么要我掏心？他都多大了，自己不能想办法吗？”
我妈一下子沉默了，过了一会儿才说：“强子是咱家唯一的儿子，他日子过好了，咱们老李家才有盼头。你是他姐姐，帮帮他不是应该的吗？”
我硬生生把心里的怒火压了下去：“妈，我家也不是大富大贵的，我还有两个孩子要养，哪里拿得出那么多钱？”
“你这孩子，说话怎么这么见外？”我妈的声音一下子拔高了，“你小时候吃家里的喝家里的，现在翅膀硬了，就不管家里了？”
电话挂断后，我站在窗前发了很久的呆。
腊月二十五，我终于做了决定。
我给我妈打了个电话：“妈，今年我们不过去了，孩子学校有活动，没法离开。”
那头的声音立刻变了：“明芳！你什么意思啊？这大过年的，家里这么忙，你不回来算怎么回事？”
我深吸一口气，尽量控制住情绪：“妈，强子的婚事是他的事，他自己要负责。我不是不想帮，而是我真的无能为力了。”
电话那头，母亲气得直骂：“你这个白眼狼！你就不怕天打雷劈吗？”
我默默听着，眼泪却流了下来。
晚上，我把这件事告诉了丈夫。他拍了拍我的肩膀：“明芳，你做了个对的决定。不是每次都要你一个人扛下所有。”
这个腊月二十二，我终于明白了一个道理：亲情不是索取的筹码，而是理解和关怀的纽带。如果一味地妥协，只会让彼此的感情越来越淡。
我不知道未来会怎样，但至少这一次，我选择了为自己而活。
