武定六年（548年），组织货币改革，改用悬秤五铢。该钱号称“重如其文”，是一种足重货币。它的铸造是魏晋南北朝货币史上由乱到治的转折点，是后世足重货币“开皇五铢”的先驱。后世钱币学上，一般也将武定六年的永安五铢称之为“悬秤五铢”。
几次派尚书右仆射高隆之前去河北“括户”， 增加了户口数。流民回去耕种，上交税收，国家财政税收因此充裕。括户过程中打掉了地主豪强，给朝廷提供了不少军资。被搜出的奴隶和充公的私兵又给国家提供了充足的兵源。关闭盐市，允许民间私盐卖给官府，平衡了官府与私人在盐务方面的矛盾，令双方获利。经过一番改革整顿，东魏政治经济开始走上正轨，勋贵势力受到抑制。老百姓拍手称赞。高澄作为高欢的继承人，地位彻底稳固。
东魏武定四年（546年）十一月，父亲高欢在征伐西魏的过程中身患重病，旋即班师。武定五年（547年）正月，高欢去世。高澄秘不发丧，迅速采取措施巩固权力与地位，直到同年六月才为其父发丧。七月，高澄为使持节、大丞相、都督中外诸军、尚书事、大行台、渤海王。其弟、太原公高洋则摄理国事，高氏兄弟牢牢地控制了东魏的朝政。
武定七年（549年）四月，高澄以大将军的身份兼相国，封齐王，并加殊礼。即赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿。不久，高澄与亲信们密商正式夺取元氏政权。八月，高澄与亲信大臣们在北城东柏堂内密谋禅代东魏之事。膳奴兰京假装入内送食，藏刀于盘底，趁机将高澄杀害。武定八年（550年），北齐建立。高澄弟弟、文宣帝高洋即位，追封高澄为文襄皇帝，庙号世宗，葬于峻成陵。
北周
宇文泰（507－556年）：字黑獭，代郡武川县（今内蒙古武川县）人，鲜卑族。南北朝杰出的军事家、改革家、政治家，西魏的实际掌权者，北周政权的奠基者。
孝昌二年（526年），宇文泰投靠军阀尔朱荣，被收编在都督贺拔岳部下。永安三年（530年）春，尔朱荣镇压关陇起义军。宇文泰以步兵校尉的身份，随贺拔岳入关，因功累迁至征西将军、金紫光禄大夫，加直阁将军、行原州事。太昌元年（532年），东魏权臣高欢攻灭尔朱氏，拥魏孝武帝元修即位，自总大政。他任命贺拔岳为关西大行台，贺拔岳任令宇文泰为行台左丞，领府司马，加散骑常侍。宇文泰对贺拔岳分析了当时形势，贺拔岳听了非常佩服。派宇文泰到洛阳见孝武帝，密陈其打算。孝武帝听后大喜，加宇文泰为武卫将军。
永熙二年（533年）八月，贺拔岳为都督雍、华等二十州诸军事、雍州刺史。任宇文泰为使持节、武卫将军、夏州刺史。永熙三年（534年），贺拔岳被秦州刺史侯莫陈悦谋杀。贺部三军无主，惶惶不安。宇文泰赶赴凉州，接管了指挥权，约集众将陈说利害，巡视各营寨，稳定军心。同时，击败侯莫陈悦，向东进据长安。孝武帝以宇文泰为大都督，统领贺拔岳所部人马。十一月，宇文泰平定秦、陇后，实力增强。孝武帝以宇文泰为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司，关西大都督，略阳县公，承制封拜，成为仅次于高欢的有力人物。
永熙三年七月（534年），元修因与高欢争权失败，迁都长安，加授宇文泰大将军、雍州刺史，兼尚书令。孝武帝到长安后，政令全部取决于宇文泰，与宇文泰渐生嫌隙。十二月，宇文泰毒杀孝武帝，立北魏孝文帝元宏之孙元宝炬为帝，史称西魏。宇文泰控制着西魏朝政实权，为丞相、都督中外诸军事、大行台，爵安定郡公。在此期间，立足关陇，争战东魏，蚕食南梁，先后夺取了东魏的河东和南梁的巴蜀等地。亲自指挥的小关之战、沙苑之战，都是以寡胜众的军史典范。此时，宇文泰兵精粮足，升为柱国大将军。
大统十七年（551年）三月，西魏文帝元宝炬驾崩，太子元钦继位，是为西魏废帝。尚书元烈阴谋发动政变，诛杀宇文泰，事泄，为宇文泰所杀。废帝三年（554年）九月，宇文泰废杀元钦，立其弟齐王拓跋廓为帝，是为西魏恭帝。西魏一朝二十三年，宇文泰始终把大权掌握在自己手中。
