在经历了两次能源危机后，日本凭借小型车成功打入全球市场。到1980年，日本乘用车产量达到703.8万辆，超过了美国的637.6万辆。正是在这样的背景下，日本汽车工业开始进入一个追求梦想与创新的新时期。各大车企纷纷在车展上推出超前且充满想象力的概念车。1981年的第24届东京车展上，马自达展出了MX-81概念车，这款车正是这一时期的代表作品。
马自达MX-81概念车于1980年首次亮相，它是基于第四代Familia（323）的底盘开发而成。这款概念车是马自达为1981年东京车展特别打造的展示作品，旨在吸引观众眼球。其双门设计配备大面积玻璃车身，出自意大利博通设计工作室首席设计师Marc Deschamps之手。为了强化跑车特质，车辆采用了创新的折叠式前大灯设计，这一特点成功吸引了大量年轻观众的关注。
虽然当时马自达并未公布MX-81的性能参数，但这款概念车的重点在于展示先进科技理念。其中最具特色的是可旋转的前排乘客座椅，这一设计不仅方便实用，还特别考虑到了女性乘客的便利性，避免了穿裙装时可能出现的尴尬情况。从现今的角度来看，这种设计理念与福祉车（专为老年人和残障人士设计的汽车）颇为相似。MX-81的另一个突出特点是其独特的皮带式方向盘设计。同时，车内配备的阴极射线管显示屏可以展示各类行车信息，并能够以立体图像方式呈现，这些功能可以说是现代卫星导航和行车信息显示系统的先驱，充分展现了马自达工程师们的创新思维和前瞻眼光。
尽管MX-81仅是一款展示用概念车，但它的许多设计理念在1989年推出的第六代Familia中得到了实际应用，特别是在五门掀背运动版Astina车型上。正是得益于这些优秀的设计元素，Astina成为了Familia系列中最受欧洲消费者欢迎的车型。这些成就都可以追溯到MX-81的开创性贡献。
