乾隆三十四年（1769年），纪晓岚被贬新疆，担任参赞军务章京，某次他负责审问被流放来的犯人，从其口中，得知一段匪夷所思的故事。
一：绿松宝石
犯人名叫刚朝荣，体态彪悍，眼神凶狠，一看就不是什么善男信女。
刚这个姓可不寻常，它出自满洲正蓝旗吴济克忒氏。眼下的新疆，刚姓是独此一家、别无分号。
吴济克忒·刚塔，在平定准噶尔之役中被授云骑尉，后官至直隶提督兼内务府大臣，可谓春风得意。时隔不久，却因镇压回民玩忽军务被流放伊犁。眼前这位犯人，正是刚塔的族人亲兵。
或许知道纪大人热衷于搜集稀奇古怪的故事，刚朝荣有心讨好道：
“纪大人，您知道绿松石吗？”
绿松石，又称“松石”，因其“形似松球、色近松绿”而得名，作为宝石已有超过5500年的历史。尤其在西域，它还象征着幸福吉祥，通常被镶嵌在佩刀、帽子、衣服上，作为镇邪驱魔的圣物。
见纪晓岚点点头，刚朝荣接着问道：
“那你可有见过，跟西瓜一般大小的绿松石？”
绿松石的价格，通常由其颜色、质地以及大小来决定。西瓜般大小的绿松石，可谓是特级料中的极品，堪比翡翠中的帝王绿。放现在，其市价可达每克5000元或者更高，是黄金的十倍之多！
目前世界上最大的一块绿松石，发现于1994年1月15日湖北郧县的云盖寺矿。它长82厘米，宽、高各29厘米，重66.7公斤，堪称无价之宝。
湖北云盖寺绿松石国家矿山公园
纪晓岚那个时候自然是无缘得见，因此听闻此言，不由一怔，满脸不可思议的样子。
刚朝荣舔了舔干裂的嘴唇，眼中露出迷幻而沉醉的神彩：
“我就见过，还不止一块。”
二：祸不单行
那还是三四年前，当时有两个山西的珠宝商前往西藏。他们此行的目的地，自然是世界上最大的绿松石交易市场：拉萨。
前路虽然艰险，可哪怕是购得葡萄般大小的一颗绿松石，带回关内，也有十倍之利！
两个商人各自骑着一头骡子，风餐露宿，筚路蓝缕。然而命运仍然在无情地运转，踏入那曲的山区，他们就完全迷失了方向。
所谓福无双至、祸不单行，就在二人在山间忍饥挨饿、兜兜转转时，忽然，有十几个人，从悬崖之上纵身跃下。
这两人心中一惊，本能地怀疑这些人是 “夹坝”。
夹坝，在藏语中意为“劫盗者”，就如同新疆的额鲁特人将盗匪叫做玛哈沁一样。
待这群人渐渐走近，他们才发现，这些 “人” 个个身高都有七八尺，身上长满了细密的毛发。毛发颜色有的发黄，有的发绿，面目看起来似人非人，嘴里发出的声音叽里咕噜，完全无法听懂。
这不是山魈，就是妖鬼呀！此番小命休矣！两人吓得浑身战栗，双腿一软就趴在地上不敢动弹。
三：临别相赠
奇怪的是，这十几个人只是相互对视，似乎在微笑，并没有要扑上来撕咬吞吃他们的架势。他们走过来后，又是叽里咕噜一番，随即将这两人分别夹在腋下，赶着骡子继续前行。
来到一处山坳，这些人将他们放到地上。随即将一头骡子推下深坎，另一头骡子则被宰杀剥皮。
天色擦黑，这些怪人正好燃起篝火，将骡肉烤熟，围坐在一起大口吞咽。
期间，他们也招呼那两名商人坐下，并在他们面前各放了一份骡肉。这两名商人见对方似乎并无恶意，此时又饥又困，也顾不得许多，开始狼吞虎咽起来。
吃饱之后，这十几个人都抚摸着肚子，仰头呼啸，那声音好似马嘶一般。随后，其中两人又各自挟起一名商人，以极快的速度飞越了三四座峻岭，其敏捷程度如同猿猴和飞鸟。
最后，他们将商人送到了官道旁，还分别给了他们一块大石头，然后便攀回峭壁，很快就消失在茫茫群山之中。
那石头大如西瓜，赫然是两个商人梦寐以求的绿松宝石！
四：福兮祸兮
故事至此戛然而止，纪晓岚艳羡惊叹道：
“这就叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。有了这两块极品绿松宝石，足够他们后半辈子的花销了！”
刚朝荣面色复杂，透着一丝戏谑与残忍道：
“可惜，他们没有后半辈子了。这两个倒霉蛋，回程的时候正好撞上我带队巡逻，自然，哈哈。”
纪晓岚背脊一凉，为那两个幸运又倒霉的商人默哀：
“那些绿松石落在你手里了？”
刚朝荣自嘲道：
“像这等宝物，我又如何能占为己有。后面也不知道哪个杀千刀的走漏了风声，我也只好献给了我的主子。”
刚朝荣的主子，自然是曾经风光无限的直隶提督兼内务府大臣刚塔。不过，刚塔都已经泥菩萨过江自身难保了，这两块奇珍，又不知道会落进哪位大人物手里。
纪晓岚不敢追问，话锋一转道：
“那两个商人遇见的究竟是什么人？莫非真是山魈？”
刚朝荣哈哈笑道：
“世间哪有那么多山精妖鬼，依我看，无非就是些生活在西域绝谷中的野人罢了。地方偏僻，不与外界相通，所以多以讹传讹。”
纪晓岚与刚朝荣的对话就此结束。至于刚朝荣后面如何，是生是死，也就不得而知了。
不过，如今在新疆伊犁一带，倒是多有刚姓后人。
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