在我国，有这么一个正厅级的执法机构非常特殊，而这个机构就是海关总署缉私局。为什么说海关总署缉私局很特殊呢？这是因为，海关总署缉私局虽然是海关总署的内设机构，但却列入公安部序列局、执行人民警察编制（统称为“缉私民警”）。此外，海关总署缉私局同时接受公安部和海关总署的双重领导，以公安部领导为主。例如，在政治领导、干部管理和队伍建设等方面，海关总署缉私局都是服从公安部的领导管理，不过在海关缉私业务工作则是由海关领导负责。
而说到海关总署缉私局的发展历史，还要追溯到上世纪末（具体时间是1999年1月），当时为了严厉打击国内日益猖獗的走私犯罪活动，经国务院批准，公安部组建了走私犯罪侦查局（也称“公安部二十四局”），机构设在海关总署，接受海关总署和公安部的双重领导，但以海关总署领导为主。
海关总署走私犯罪侦查局成立后，陆续在海关总署广东分署、各直属海关及其隶属海关、海关办事处分别设立了42个走私犯罪侦查分局和116个走私犯罪侦查支局。
2002年12月，经国务院办公厅批准，海关总署走私犯罪侦查局正式更名为“海关总署缉私局”（正厅级），各海关走私犯罪侦查分局则是同步更名为“海关缉私局”（副厅级），还有各海关走私犯罪侦查支局也是随之更名为“海关缉私分局”（正处级）。此番改革更名后，海关缉私系统的机构名称一直保持稳定。
2013年，在国务院机构改革中，海关缉私系统的海上缉私队伍和职能划入当时新组建的中国海警局，成为了中国海警的一部分。
2018年，全国海关缉私部门再次进行管理体制调整，其中“海关缉私部门和海关缉私工作受公安部和海关总署双重领导”这一规定没有变动，但是撤销了原先“以海关总署领导为主”的表述，变更为“以公安部领导为主”。自此，海关总署缉私局作为海关总署内设机构，列入公安部序列局（对外称为“公安部十四局”）。
目前，海关总署缉私局同时加挂“全国打击走私综合治理办公室”牌子，本级机关设有办公室、政治处、督察处、侦查处、查私处、情报处、法制处、海缉处、计装处等内设部门，主要承担“拟订反走私社会综合治理政策措施并组织实施，查处走私、违规案件，侦办走私罪案件，开展缉私情报工作，组织开展打击走私国际（地区）间合作，承担世界海关组织情报联络”等警务工作。
在下辖力量方面，海关总署缉私局负责统筹管理全国的缉私部门，具体领导管理广东分署缉私局以及42个直属海关缉私局。需要说明的是，广东分署缉私局、直属海关缉私局均为副厅级建制（同时列入属地公安厅、直辖市公安局机构序列），内设部门都叫“处”。而各直属海关缉私局又下辖相应的缉私分局、缉私科，其中缉私分局主要设在较大的隶属海关，而缉私科一般设在海关业务现场。
例如，副厅级的济南海关缉私局在本级机关就设有办公室、政治处、督察处、侦查处、查私处、法制处、情报技术处合计7个处室，下辖潍坊海关缉私分局、东营海关缉私分局这2个正处级的缉私分局。
还有厦门海关缉私局设有“办公室、政治处、纪检监察处、警务督察处、侦查一处、法制一处、法制二处、情报技术处、侦查二处、查私处”等部门，下辖泉州海关缉私分局、漳州海关缉私分局、厦门高崎机场海关缉私分局、东渡海关缉私分局、海沧海关缉私分局、东山海关缉私分局，另外在高崎海关、集同海关、龙岩海关和泉州海关驻泉港办事处、驻晋江办事处5个业务现场派驻缉私科。
