来源丨江宁知府
作者丨印闲生
1919年是变革的一年。
在世界舞台上，第一次世界大战终于结束，《凡尔赛条约》签署。
在美国，战时膨胀的产能遇上骤然减少的需求，使得消费主义与大罢工交织在一起，人心躁动。
面对浮躁不安的社会人心，1919年夏天，一个叫Charles Ponzi的意大利裔美国人动起了歪心思。
Ponzi原本在波士顿一家公司做翻译，后来无意间发现了关于“国际回邮券”的业务，一心渴望暴富的他便辞去翻译工作，开始倒卖“国际回邮券”。
所谓的“国际回邮券”牵扯到邮政、美元兑换等复杂手续，一般人很难搞清楚，Ponzi认为是个机会，但无奈没有银行愿意借钱给他去“投机倒把”。
于是Ponzi就通过私人渠道募款，他成立了一家空壳公司，以公司的名义向投资人许诺在三个月内得到40%的利润回报——当时银行的存款利率仅5%。
最初人们将信将疑，但很快便有胆大者愿意一试，不出所料，三个月后他们如约拿到了高额投资回报。
这一劲爆消息立刻传播开来，接下来的一年里，有约四万名波士顿市民成为Ponzi公司的投资者，包括大量怀揣发财梦想的穷人。
Ponzi总共募集到了1500万美元，他被追捧者们誉为与哥伦布、马可尼（无线电发明者）齐名的最伟大的三个意大利人之一，因为他像哥伦布发现新大陆一样“发现了钱”。
故事的结局想必大家都知道了，Ponzi并没有“发现钱”的本事，这一模式在今天看来不过是十分拙劣的金融诈骗手法。
简而言之，他先是利用高额回报吸引投资者，继而用后期投资者的资金向早期投资者支付利息。
为了支付投资者的高额回报，整套模式必须不断地发展下线，通过利诱、劝说、亲情、人脉等方式吸引越来越多的投资者参与，从而形成“金字塔”式的投资者结构——最终往往只有塔尖的少数人士能够谋利。
这便是大家熟悉的“庞氏骗局”。
后来的一百多年里，“庞氏骗局”原始模式渐渐被人们认清真相，但各种变换花样仍层出不穷，比如传销。
直销和传销的根本区别在哪里呢？
前者主要靠卖东西赚钱，所谓直销不过是一种商业模式。
以当下各种新能源汽车为例，从特斯拉开始，大部分造车新势力均采用全直营销售模式，少量采用直销+经销商混合经营模式。
与之相较，传销不靠卖东西赚钱，它卖的货只是个“载体”，主要靠发展下线赚钱。
传销的“载体”（如某种商品）一般得很小众、功能很玄乎，让人摸不着头脑，找不到市场对标物，正如庞氏骗局里的“国际回邮券”那样。
回顾历史，当经济形势不明朗、大家感到焦虑的时候，一些灰色地带的“类庞氏模式”便会纷纷出现。
过去两年做什么最赚钱呢？
回答曰：做教别人赚钱的生意最赚钱——不管你有没有赚到钱，反正教你赚钱的人赚到钱了。
我们经常能在各种平台上看到“卖课”“卖圈子”“卖VIP会员”等方式。
其中一些是带有专业咨询性质，比如XX是一位房产领域的专家，粉丝在购房等重大投资之前为了避坑或寻求更高收益，愿意付费向其咨询。
但也有一部分带有庞氏色彩，比如：教炒股、教投资、教理财、教做AI、教做自媒体。
对于这部分业务来说，它的收入分为两部分：其一通过所教授渠道（如炒股、投资、理财）正常赚到的钱，其二则是从学员那里赚到的钱。
假如后者远大于前者时，就必须引起警惕了。
实际上，很多大V确实拥有过辉煌的赚钱履历，但当他们把赚钱窍门公布的那一刻，往往意味着这条路径已走到夕阳时分。
此时凭借昔日声望尽可能凝聚起一批粉丝，再教粉丝们如何赚钱，相当于把“一段成功履历”进行了“二次变现”。
现阶段知识付费作为新兴赛道，与“割韭菜”之间原本就有很大的模糊空间。
以2024年上半年引起热议、被央视财经点名后遭各大平台封杀的李一舟为例，他的人工智能课很难被定性为诈骗，因为实实在在销售了虚拟商品，只能说有“割韭菜”太过分之嫌疑。
由于赛道暴利、竞争激烈，相关领域通常存在“大热必死”的逻辑，假如李一舟没有那么火，可能也就蒙混过关了。
2024年底，细心的网友发现李一舟在视频号低调复出，主攻“一对一付费咨询”，与上半年疯狂投广告、霸屏社交媒体相比，显得低调了许多。
《行路难》一篇中提到过学子们中学和大学教育阶段遇到的难题，最近社会上有一种声音，认为过度投资孩子教育也带有某种意义上的庞氏色彩。
那批突破层层考验、顺利进入大学的孩子在完成筛选后蓦然发现，自己前面十几年头悬梁锥刺股学得的知识对于求职并没有多大用处，到头来很多人选择回炉加入教培行业，或者干脆应聘老师。
相关统计数据显示，教师资格考试报名人数由2012年的22.9万人次跃升至2023年的1265万人次，增长幅度遥遥领先于公务员报考。
随着越来越多的名校毕业生应聘中小学老师，有人调侃道：原来考上名校的目的就是为了回头应聘中学老师，然后继续教大家考名校……
事非经过不知难。
很多时候，人们并非没有意识到风险，也并非不知道可能被割韭菜，但仍愿意抱着试试看的心态去搏一搏，因为实在别无他法。
从这个意义上讲，破解庞氏迷局最好的办法是做大蛋糕，不断放开/拓展新赛道，让社会处处充满真正的机会，正所谓“发展才是解决一切问题的关键”。
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