不可否认的是，与过去相比，现在的年味是越来越淡了，但是，一进入腊月，出门在外的游子，仍然一颗盼归的心，那份期盼与兴奋与藏之内心、传之久远的。
在传统中国人的观念里，“年”不止大年三十这一天。因而许多地主都有“进入腊月就是年”、“过了腊八就是年”的说法。而腊月二十三过罢小年后，“年味”更是一日浓似一日。
民间有谚云：“二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀年鸡；二十八打糍粑，二十九去灌酒，年三十儿贴门神儿。”
腊月二十三是小年，是祭灶日，得把灶王服侍好，给点糖吃，让灶王的嘴巴甜甜的，好“上天言好事，回宫降吉祥”。
为什么是二十四扫房子？这除了腊月农闲有时间外，还是有些讲究的。
灶王作为“家神”常年驻守灶屋，只有吃过二十三的祭灶饭后，他老人家才得闲回天庭述职，选择此时帮他老人家打扫一下办公室（厨房）卫生，才不至于让他的生活变得“灰头土脸”，这是敬神的礼貌。
早年间的乡村，多是土墙灰瓦的简陋平房，密封性不好，所以，灰尘与阳光一样，能在墙隙瓦楞间自由穿行。
经年累月之后，有些扬尘便依附在墙角柱栏；更有那些残存的蛛丝，被扬尘包裹，成为缕缕尘吊（我们老家话称其为“扬尘吊子”），随风摇曳，一个不小心，会掉进饭碗里……
灶王离家后，正好男女老少齐动手，将家里来个彻底大扫除。
地面上的浮尘，都交由家中女性去处理，而墙角旮旯的“顽渍”则由家里的男人们想办法解决。
这里的“男人们”，当然也包括未成年的男孩儿。
子曰：“工欲善其事，必先利其器。”打扫犄角旮旯的工具都是每年现做的。
在父辈的带领下，孩子们相随着去河边竹园，砍一根青竹扛回来。青竹去枝丫，截出两米来长的一段竹杆，竹杆的一端绑上一大把竹枝，扫尘工具——一个简单实用的扫把就制成了。
工具制成后，孩子们的任务就完成了，然后又一溜烟地跑出门去撒欢了，扫尘的活，就交由大人代劳了。
扫尘在我们老家也有个形象的叫法——打扬尘。一个“打”字，就可以明了人们对“扬尘”的好恶了。
因为“扬尘”在高处，扫把所到之外，扬尘是凌空而下，所以，打扬尘时，得头戴草帽、脸捂毛巾、身披罩衣……就差没戴防毒面具了。
打完扬尘，还有一件手工要做，那就是糊“神棚”。
所谓的神棚，就是高挂于供桌（也称香桌，居于堂屋后墙正中的长条桌，节庆日或其他特殊日子，摆香上供之所）上方的一块竹编的挡灰棚（住上楼房与平房的，就再也用不上挡灰的神棚了）。
一般来说，供桌区的布置是这样，供桌上方挂一幅“祖宗昭穆神位”的竖轴，竖轴上方为“神棚”。
这灰棚也都是自己动手制作的，取青竹这根，截断、凿孔，削片、片丝，四根圆竹扎成长方形的竹框，内里用竹片辫成方格状，用竹丝固定好了，基础工程就完工了。
裱糊则是件讲究活，里层先用旧报纸打底，最好多糊几层报纸，因为它要坚持长年为香桌遮灰挡尘，太薄则易烂。
糊完报纸晒干后，在糊上一层上好的老家俗称的“白花莲纸”（也就是纸质细腻、韧性很强的白纸）。
待白纸也晒干了，再在灰棚的四角糊上三角状的剪纸花装饰一下，就OK了。
这还没完，悬挂前，还得请村里的老先生写上一款四字吉祥话，如同单个“福”字那样，一字一张分开写，然后再整齐在糊到灰棚中间。
灰棚上的吉祥语也是有特定内容的，比如“绳其祖武”、“福禄祯祥”、“源远流长”之类。
晚饭时分，桌上照例是大米白粥，条件好的人家，可以来盘辣炒咸鱼块或是盐菜杆炒肥肉片，绝对的“妈妈味道”。
一家人团坐在一起，边吃边聚着明天磨豆腐的事。忙完这一切，幸福而又紧张的一天就过去了。
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