农历腊月二十三日是“祭灶日”，要“送灶爷”，俗称“小年”，从此拉开了春节的序幕。相传这一天灶老爷要上天，家家祭灶。旧时，家家灶间设有“灶王爷”神位，人们称这位尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”。这天在灶神两边贴“上天言好事，回宫降吉祥”的对联，将专门做上鏊出来的祭灶用的“灶卷儿”给灶老爷献上，让灶神享用，以示堵口。
相传这一天灶老爷要“点兵点将”，就是清点家里的人数。下午在灶龛前供饴糖、灶干粮，宰鸡、献长面。过去人家都有灶书，祭过灶之后焚化。
祭灶与过年有密切的关系。相传在七天后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间，灶王爷为天上诸神引路，因而除夕都要灯火通明，迎来诸神一起过年。
“过了二十三，糊里糊涂到年前。”“小年”一过，人们就全力以赴地做过“大年”的准备了。（记者：卢武林）
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