今天是小年，
这个节日很有意思。
在国内不同地方，
小年的日期不太一样。
北方多是在腊月二十三，
南方多在腊月二十四。
那么，
为什么会有这样的差异呢？
小年到底是哪一天呢？
追溯起来，
从先秦开始，
灶神祭祀就已经非常普遍了，
先秦两汉时，祭祀灶神是在夏天。
《礼记·月令》说：
仲夏之月，日在东井……
其祭祀，祭先肺。
夏天天气炎热，与灶火有共通之处。
汉武帝曾被鼓吹祭灶的方士蛊惑，
亲自主持过祭灶。
魏晋时，
因为灶神在腊日（腊月初八）显灵，
所以不少人改为腊日祭灶，
此时，快接近小年的日子了。
关于灶神显灵，还有一个传说。
干宝《搜神记》中记载了这样一个故事。
汉宣帝时，
南阳有一个叫阴子方的孝顺小伙，
很喜欢做善事，积极举行祭灶活动，
终于感动了灶神。
有一年腊月初八，他早上烧火做饭时，
灶神忽然显灵了。
阴子方身边没什么祭品，
就把一只黄羊献给了灶神。
灶神对他的奉献非常满意，
从这天开始，他们家一天天暴富，
良田七百多公顷，仆从无数，
后代子孙更是贵不可言，
三代人里四个人封侯。
大家看到他祭灶神这么灵验，
就纷纷在腊日用黄羊祭祀灶神了。
后来，祭祀的黄羊慢慢变成了猪。
南北朝楚汉之交时，
当时的江苏一代，
祭灶的时间又不大一样。
周处《风土记》记载：
腊月二十四日夜，祀灶，
谓灶神翌日上天，白一岁事，
故先一日祀之。
他们正是腊月二十日祭灶，
后来逐渐影响全国，成为统一的祭灶日。
宋代时，
腊月二十四被称为“交年节”，
祭灶也定在了这一天晚上。
南宋吴自牧《梦粱录》说：
二十四日，不以穷富，皆备蔬食钖豆祀灶。
南宋诗人范成大在《祭灶词》中说：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
这些记录都是对古人祭灶的生动描述。
宋代的交年节，就是现在的小年。
整个明代，祭灶也都是在腊月二十四，
称之为交年。
今天，北方地区常以腊月二十三为小年，
是从清代宫廷中传出的。
雍正帝开始，
每年的腊月二十三在坤宁宫祀神，
但是，第二天还要祭灶，
为了省事，
干脆就在二十三这天一并送灶。
《清史稿·礼三》记载：
惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常。
以后王族、贝勒随之效仿，
于腊月二十三祭灶，
自此开始
北方人就多在腊月二十三祭灶了。
而南方地区则大都保持
唐宋以来二十四日小年的传统。
南北小年不同日，还跟我国古时
“官三民四船五”的传统有关。
古时过小年曾有“官三民四船五”之说，
即官家腊月二十三过小年，
百姓腊月二十四过小年，
而水上人家则是腊月二十五过小年。
这一说法的形成有何典故已不得而知，
但在中国古代社会，
人们的等级观念比较强，
因此过小年也分不同的身份地位及职业。
由于中国北方在更长时间里
是国家政治中心，受官气影响较重，
因此小年多为腊月二十三；
相反，南方远离政治中心，
小年便为腊月二十四。
而南方地区水系发达，
沿湖居民和水上船家较多，
他们的小年定在腊月二十五，
当然北方的船家并不遵循“船五”的习俗。
从目前的情况来看，
腊月二十三过小年的主要是
中国的东北和华北地区，
而腊月二十四过小年的地区则要多一些。
另外，海南的小年则在农历十五元宵节。
山东有些地方又是在六月初一过的小年，
安徽北部和南京地区
把过小年和过元宵合在一块，
云南部分地区是正月十六。
你的家乡是哪一天过小年呢？
