据《百丈清规证义记》载，河南府志里记述了一个很传奇的故事。元代至正初年，少林寺有一位行者，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位平平，不喜抛头露面，寺中竟然没有人知道他的姓名和法号。
至正十年，红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众完全不知所措。在这危急关头，一直从事烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然变长，高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王”。红巾军见此情状都惊恐万分，到处逃窜，少林寺也因此免遭大难，这位行者却在随后圆寂。
直到这个时候，僧众才知道他就是紧那罗王的化身。
为了纪念这位行者护寺之功，少林寺僧众就在寺院中为他塑像，建立紧那罗殿，请他担任寺院护法伽蓝菩萨，并有像供于厨房内，尊为“监斋使者”，用来圆满寺院饮食之事。据《禅林象器笺灵像门》载，清代僧寺称监斋使者为监斋菩萨。
监斋菩萨，在佛教中有“护法安僧、清净内心、赞叹他人”的喻意。在厨房供奉监斋菩萨的传统，除了以上的传说故事外，佛说经典和义净三藏的著作中都有相应记载。
依《剪灯余话·听经猿记》所说，古代有一位袁秀才，喜欢戏舞跳梁作小儿态，有时舒展两足坐于龛中，以靛涂面，令厨人向其致敬道：“此洪山大圣监斋也。”此后寺中厨房都开始供奉他。《教苑清规·监斋回向式》说：“奥者，宰一寺之封疆；灶者，典众人之喉舌。威灵有正，正直无私云云。法轮当运，食轮为先，欲令香积之充余，须借神祇之匡护云云。伏愿晨炊夕爨（cuàn），无徙薪曲突之忧；斋鼓粥鱼，有法喜禅悦之味。”
为何佛教中要供奉监斋菩萨呢？这还得从吃饭的地方说起。
佛教丛林办造饮食的地方，叫做大寮。在《维摩诘经·香积佛品》里提到，香积佛国的香气为十方三界第一，他们会用香饭供养诸佛菩萨，因此佛门的大寮，又被称为香积厨（寮）。
厨房服役是苦差事：别人打坐、念佛修行时，他们在奔波买菜做饭；别人吃饭时，他们在一旁饿着肚子供应着，待大众吃完，才吃些残羹剩饭。厨房虽然是苦行地，但却是成佛作祖之地。丛林里，许多大德都亲自服役于厨房，修行人之性命，实系于厨中人之手，如法办造饮食，奉佛供僧者，谓之大慈悲菩萨。故佛门有“三千诸佛皆出在厨中”之说。
丛林中对饮食有严格的规矩，常言说“未供先尝三铁棒，私造饮食九铜锤”。若偷尝还没有供佛前之食物，要挨受三记铁棒，若私自烧煮食物，要罚打九次铜锤。掌管铁棒和铜锤的，就是这位监斋菩萨。三铁棒、九铜锤，就是一种警醒，说明寺院规矩受持严谨。在僧团中，僧众须恪守祖师制定的清规，过着有规律的团体生活。一个如法的僧团，即得诸佛菩萨的护念、天龙八部的护持。
在明代隐元禅师所制的《黄檗清规》中，也设立了“监斋诸祠拈香”的条例。我们到寺院的斋堂过堂时，往往会见到监斋菩萨的尊像。此菩萨形象一般是青面朱发，头顶塑有发表上升的青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，法身形象则袒胸赤脚，手握烧火棍，完完全全一副武林人物模样。
2025年1月22日，农历腊月二十三，是监斋菩萨圣诞纪念日。中国传统民间习俗中，这天也被称为“小年”，是祭灶扫“尘”（陈）的日子，寓意扫尘除垢，辞旧迎新。
每到这一天，民间都有“祭灶王、扫尘土、吃甜食”等风俗。作为护法善神的灶君，晚上要上天向玉皇大帝汇报这一家一年中的所作所为，造了多少罪，修了多少善，加减乘除，看最后福祸几何。所以灶神要上奏的这一张年终报表，关系着这户人家的吉凶祸福。
灶神显灵最典型的例子就是《俞净意公遇灶神记》中俞公的故事。该故事讲述了俞公得灶神点化而断恶修善、改过自新、重新做人的经历，于世道人心大有裨益，流传很广。
话说江西这位俞公，先前自认为知书达礼，又长年行善放生，却一直科举不中，家中儿女接连夭亡，生活也陷入潦倒困顿。他百思难解，于是祭灶时给灶神烧的黄纸中就有了不平之言。直到有一天，灶神化身现前，一番点拨后，俞公从真实心中，自我解剖，自净其意，后来他干脆改名叫俞净意，称自己是净意道人。随着他忏悔越深，反省越到位，最后整个命运全部改变。
值此监斋菩萨圣诞纪念日，民间会选择吃斋，以洁净素食、香、花、果供奉，上供下施，利益人天。对佛弟子而言，这天若能行诵经念佛，祈福放生，进而智慧观照，净念相继老实修行，自然福慧双增。
所以，我们在灶神面前最需要呈上的，就是一颗愿意回光返照的心，一颗懂得发露忏悔的心，一颗努力自净其意的心。有这样的一份心，又怎会感通不了灶神及诸佛菩萨的心？
监斋菩萨圣诞吉日，伏愿丛林鼎盛，大众安和。香积常丰，供佛僧而弥盛；法门有庆，保水火以无虞！祈愿五谷丰登、风调雨顺、家国平安！
赞曰：
监斋使者 火部神君
调和百味圣德馨
灾耗永无侵 护法安僧
清众永蒙恩
南无禅悦藏菩萨摩诃萨
摩诃般若波罗蜜
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