2005 年，中国在从俄罗斯进口大批苏 30 战机后，计划对配套的空空导弹进行升级，却遭到俄方拒绝。此时，乌克兰伸出援手，表示愿意向中国提供先进导弹。
R - 27 是苏联时期研制的中远程空空导弹，处于第 3 代和第 4 代空空导弹的过渡阶段 。上世纪八十年代，俄罗斯的三角旗机设计局和闪电设计局主导了这款导弹的开发，随后众多乌克兰企业，包括国营军工企业阿尔乔姆公司也参与其中 。阿尔乔姆公司负责设计零部件，如雷达导引头和制动机构等 。
苏联解体后，R - 27 空空导弹的设计制造技术被分散到几家俄罗斯和乌克兰企业 。俄罗斯三角旗设计局宣称掌握了该导弹的源代码，而乌克兰工程师回国时带回了 R - 27 的设计和生产图纸，这使得阿尔乔姆公司得以继续生产这款导弹 。1992 年，阿尔乔姆公司在原有基础上，成功设计制造出改良后的新款 R - 27 导弹，甚至连俄罗斯的三角旗设计局也曾向其请教设计和生产经验 。
上世纪 90 年代，为改变空军装备长期落后于世界的局面，中国于 1990 年向俄罗斯订购了 26 架苏 - 27 战机，随后又陆续订购 50 架，总数达 76 架，同时还引进了苏 - 27 的生产技术 。1999 年 3 月，中国签署从俄罗斯进口苏 - 30 的协议，并陆续进口 100 架 。仅苏 - 27 和苏 - 30 系列战机（不计仿制的歼 - 11 系列）就达 200 多架 。
然而，这些战机的配套武器问题随之而来 。当时，俄罗斯的苏 - 27、苏 - 30 和米格 - 29 等战机，唯一可用于视距外作战的中距空对空导弹只有 R - 27，中方只能从俄罗斯购买 。但 R - 27 采用半主动雷达制导，发射后需雷达持续照射，存在较大缺陷，命中率也不理想 。1998 年 5 月，两个北非小国的苏 - 27 和苏 - 29 对战时，互射多枚 R - 27 导弹竟无一命中，R - 27 也因此被戏称为 “斯拉夫烧火棍” 。即便其性能不佳、价格昂贵，在当时也别无选择 。后来，俄罗斯对 R - 27 进行改进，升级了制导方式，命中率大幅提高 。中方也希望对自身的 R - 27 进行升级，却遭到俄方拒绝，原因是俄方担心中国仿制 。按照苏 - 27 和苏 - 30 系列战机的使用标准，R - 27 是标配武器，中国空军的这两款战机升空执行任务时，通常会挂载 6 枚 R - 27，需求量巨大 。为避免军需供应被 “卡脖子”，同时确保导弹具备足够的作战能力，寻找升级版导弹供应商及开展导弹研发制造迫在眉睫，此时，中国将目光投向了乌克兰 。
早期，乌克兰和中国的军工贸易并不活跃，乌克兰长期依赖俄罗斯作为中间商 。中国进口苏 - 27 时，俄罗斯苏霍伊设计局高价出售给中国，却将零部件制造订单分给了 44 家乌克兰公司 。苏霍伊设计局获取了大部分利润，乌克兰公司只能分得少量利益 。后来，俄罗斯军工企业生产能力恢复，抛弃了这些乌克兰公司 。到制造出口中国的苏 - 30 时，仅有 14 家乌克兰企业获得了俄罗斯的转包业务 。乌克兰企业面临困境，于是打算绕过俄罗斯，直接与中国合作 。
能够制造新款 R - 27 的阿尔乔姆公司，通过乌克兰驻华大使馆与中国相关部门取得联系，表示愿提供物美价廉的 R - 27 空空导弹 。中方经过考察发现，阿尔乔姆公司生产的 R - 27 导弹采用新颖的模块化设计，制导方式得到升级，命中率显著提高，射程超过 100 公里，是俄罗斯原装 R - 27 的 2 倍 。而且价格优势明显，比俄版原装导弹便宜三分之一 。乌克兰的新款 R - 27 具备与美战机装备的 AIM120A 中程空空导弹相抗衡的实力，能让中国的苏 - 27 和苏 - 30 发挥出更强的作战效能，实现远距离多目标打击 。
从 2005 年开始，中方大量从乌克兰采购 R - 27T1 空空导弹（R - 27 升级版），2006 年更是采购数百枚 。同时，乌克兰还协助中方对原有的俄版原装导弹进行升级 。中方库存的几百枚 R - 27 在乌方协助下，全面更换了基辅雷达厂生产的 “阿加特” 半主动雷达导引头，导弹的制导性能实现质的飞跃，抗干扰能力和整体性能远超俄罗斯原版产品 。
此前生存状况不佳的阿尔乔姆公司，因向中国提供导弹而重获生机 。中国空军对 R - 27 的大量训练及战备需求，为阿尔乔姆公司提供了充足的资金用于科研和再生产 。阿尔乔姆公司取代俄罗斯三角旗设计局，成为中国空空导弹的主要供应商 。2010 年 9 月，有消息称乌克兰向中国转让了 R - 27ET 空空导弹（R - 27 最新版）红外导引头的技术资料，助力中国实现现役 R - 27 空空导弹的量产更新 。中国还借鉴 R - 27 的成熟部件和经验，开发出具有超视距发射和多目标攻击能力、可全天候作战的 PL - 12 中距空空导弹 。
苏联解体后，中国和乌克兰展开了广泛的军事合作 。中国从乌克兰引进了瓦良格号航母（辽宁号）、UGT25000 燃气轮机（大型驱逐舰动力装置）、野牛气垫船、空中加油机（伊尔 - 78）、航空发动机等装备和技术，为中国军队装备的现代化进程贡献了重要力量 。
