《华盛顿邮报》（《邮报》）在特朗普首次就职后提出了 “民主在黑暗中消亡 ”的口号，在特朗普准备第二次就职之际，该报又向员工推出了新的使命宣言“为全美国讲述精彩故事”。根据《邮报》管理层的说法，这一新口号是为了保证员工的团结。在《邮报》老板杰夫·贝佐斯多次倾向于特朗普的决策后，这一口号被爆出后随即在业界引发了广泛的质疑。与此同时，400 多名《邮报》员工在1月15日致信老板贝佐斯，要求他在经历一年的危机之后进行干预，拯救《邮报》。只不过，贝佐斯出席特朗普的就职典礼就像是对这封公开信的一种回应，《邮报》的未来将如何似是有了答案。
“为全美国讲述精彩故事”
在特朗普重新入主白宫之际，《邮报》推出了一句新的使命声明，表达了对《邮报》新闻工作更广阔视角的期待，声明中没有提及死亡或黑暗。据两位知情人士透露，该声明旨在成为员工内部的激励口号。高管们并未计划用其取代更为强烈的公共标语。《邮报》首席战略官苏茜·沃特福德（Suzi Watford）在向《邮报》管理层展示的PPT中更详细地解释了《邮报》新使命声明的起源： “叙事”（Storytelling）应该“以不懈的调查精神为基础，依托可信来源，以世界需要的形式传递有影响力的故事”，触达全美国需要《邮报》“能够理解并代表全国的利益”，并“为观点、专家见解和对话提供平台”。
亚马逊创始人贝佐斯近年来曾与《邮报》记者讨论过一些与新使命声明一致的想法，据两位知情人士透露。贝佐斯希望《邮报》能吸引更多居住在沿海城市以外的蓝领读者。他还表示有兴趣扩大《邮报》在保守派读者中的影响力。
新使命声明立即遭到了批评家和记者的嘲讽。《福布斯》杂志科技与创新执行编辑约翰·帕克佐夫斯基（John Paczkowski）将这个口号与亚马逊的口号联系在一起：“《邮报》: ‘努力工作，享受乐趣，创造历史。’”《好莱坞报道》（The Hollywood Reporter）记者亚历克斯·韦普林（Alex Weprin）指出：“普通的叙事已经不够了，得让得克萨斯和明尼苏达的人也感到震撼。”得克萨斯和明尼苏达是共和党铁票仓，是美国最主要的保守州。新闻网站Semafor的政治记者戴夫·韦格尔（Dave Weigel）对沃特福德的PPT语言风格讽刺道：“这种‘麦肯锡式语言风格’可真强。”《国家杂志热线》（National Journal Hotline）编辑柯克·巴多（Kirk Bado）同样讽刺道：“麦肯锡又赚了65万美元。”
就在声明发布同一天，超过400名《邮报》员工向贝佐斯递交了一封信，要求与其会面，讨论他们认为“让读者质疑这一机构的诚信”和“导致我们一些最杰出同事离开”的领导决策。他们在公开信中表示：“我们敦促您像过去一样亲临报社，与《邮报》的领导者讨论目前的情况。我们理解变革的必要性，也愿意以创新方式传递新闻。但我们需要一个我们能够信任的清晰愿景。”
《华盛顿邮报》动荡的一年
这份新使命声明出现在新闻室动荡之际。自今年6月以来，该报因一系列危机而陷入困境，这些危机导致公司CEO威尔·刘易斯（Will Lewis）受到广泛质疑。刘易斯去年曾因更换总编辑萨莉·巴兹比（Sally Buzbee）受到审查，而他选定的替代人选最终退出。此外，他还因卷入英国窃听丑闻后的处理方式而受到质疑。
在去年11月美国总统大选前几天宣布不会背书任何候选人之后，《邮报》失去了大量订阅者。这一决定打破了长达40年的传统，且是在原计划支持卡玛拉·哈里斯的背书被取消后做出的。贝佐斯随后在一篇专栏文章中解释了这一决定，称许多人认为媒体存在偏见，总统背书无助于解决这一问题。熟悉订阅数据的一名《邮报》内部人士表示，在背书事件后，该报至少赢回了20%的流失订户，并指出近四分之三的取消订阅者在订阅仍有效时仍然使用该网站。
过去一年中，《邮报》有多名重要员工离职。普利策奖得主、社论漫画家安·泰尔纳斯（Ann Telnaes）是离职潮中的一员。她因报社拒绝刊登她的一幅漫画而辞职。这幅漫画描绘了贝佐斯和其他媒体及科技公司首席执行官围着特朗普的雕像奉承的场景。时任社论版编辑大卫·希普利（David Shipley）表示，拒绝刊登该漫画是因为报纸已经就该主题发表了一篇专栏文章，且另一篇相关的文章即将发布。
有《邮报》内部人士形容，《邮报》公司在人才流失之际弥漫着一种虚无感。他们认为，在特朗普政府的第二个任期内，鉴于部分左翼读者的信任危机，该报在贝佐斯旗下很难向前发展。“很多真正优秀的机构将在特朗普政府期间面临艰难挑战，包括高等教育和新闻业，”该人士说道，“我认为《邮报》由于我们自身的原因，成为第一个被严重动摇的机构之一。”
商业挑战
并非所有《邮报》员工都支持这封请愿书，有员工认为目前更重要的是《邮报》面临的商业挑战。体育专栏作家萨莉·詹金斯（Sally Jenkins）表示，《邮报》的最大问题在于其基础商业挑战。“我认为《邮报》正处于寻找解决方案的过程中，而这需要很多时间，”她说道，“我希望贝佐斯能来新闻室？当然。但事情远比‘贝佐斯进来和编辑们谈一谈就好了’更复杂。”和许多其他新闻机构一样，该报在收入方面面临困境。
《邮报》的困境是一本在政治潮流变化和内部动荡之间挣扎的报纸的典型代表。在2024年总统选举高峰期，该报网站的日均访问量仅为250万至300万，与拜登政府上任时的2250万日活跃用户相比，形成了鲜明对比。87%的流量下降对报纸的财务状况产生了毁灭性影响，仅2024年，订阅和广告收入就下降了1亿美元。这一收入损失迫使《邮报》本月裁员约100人。这是其持续的财务和编辑危机的又一章节。这次裁员影响了报纸约4%的员工，主要集中在业务部门。
沃特福德在PPT中阐述了《邮报》的宏大目标，其中包括：实现2亿付费用户，这在PPT中被描述为“一个大胆而艰巨的目标”（Big Hairy Audacious Goal, B.H.A.G.）。PPT将2亿用户目标比作“登月计划”。这一目标极具挑战性：《邮报》目前的数字订阅用户不到300万，行业领头羊《纽约时报》约有1100万总订阅用户。根据分析公司Comscore的数据，《邮报》同类媒体中的大多数都远未触及2亿人群的规模。《纽约时报》、《邮报》、Axios和Politico在2024年上半年每月总阅读量均未超过1亿人。《邮报》的新目标特别提到“用户”，而非“订阅者”。这表明《邮报》可能会探索付费阅读的新方式。
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