问：如何阅读和研究古代文化经典？
答：儒、道、佛是中华传统文化的三大组成部分，三家合流是中华传统文化的基本特点。钱穆在题为“复兴中华文化人人必读的几部书”的演讲中认为：复兴中华文化，人人必读九部书，亦即《论语》《孟子》《大学》《中庸》《老子》《庄子》《六祖坛经》《近思录》《传习录》。对于经典的学习与阅读，我们要从这九部经典入手。
一部经典，没有哪个部分不承载着天命与挚信，没有哪个部分不在提供问题与答案。静下心来，逐字逐句地读！狠下功夫，一章一篇地读！这看似笨拙，其实收获最大。孔子说的“先难而后获”（《论语·雍也》）、“先事后得”（《论语·颜渊》），就是这个道理。一旦开始阅读某部经典，而且决心悦读这部经典，又有什么方法胜过“逐字逐句地读”“一章一篇地读”呢？
凡是经典，必定有无数人对其做过研究。该说的，似乎都被他们说过；该创新的，似乎都被他们创新了。我们做研究，还能多说出什么？还能再创新什么？文献生产是知识生产的前提，知识生产是文献生产的结晶。这里以研究经典的某一章为例，介绍一下我的做法：首先，竭泽而渔，尽力搜集古往今来的各种解释，做成以时代为经的资料编年；然后，殚精竭虑，尽心分析古往今来的各种解释，做成以问题为纬的资料类编。我近年来主要做《孟子》单章研究，如果说也算取得了一些成绩，那么，端赖于严格遵循了“资料编年”“资料类编”的研究路径。
问：与其他经典相比，《孟子》一书有什么特殊的文化价值？
答：人们公认《孟子》是经典，既是因为它具备经典之为经典的一般属性，更是因为它具有不同于其他经典的特殊属性。说到《孟子》作为经典的特殊属性，这里只提一点，那就是性善论。孟子思想具有“点线面”的特征：从点看，是性善论；从线看，是心学；从面看，是儒家哲学。打个比方，孟子所属的一级学科是儒家哲学，二级学科是心学，三级学科是性善论。心学是孟子的特色，性善论是孟子的独创，此即《孟子》一书最为特殊的文化价值。以孟子为方法，以人类为目的，此即孟子性善论赐予今天这个时代的文化自信。
理解孟子，先要理解性善论；接受孟子，先要接受性善论。程颐指出：“孟子所以独出诸儒者，以能明性也。”（《河南程氏遗书》卷一八《伊川先生语四》）朱熹指出：“孟子发明四端，乃孔子所未发。”（《朱子语类》卷五三《孟子三》）康有为的《孟子微》卷一《总论》认为：“孟子一生学术，皆在‘道性善’‘称尧舜’二语，为《孟子》总括，即为七篇总提。”徐复观在《中国人性论史·先秦篇》第六章《从性到心——孟子以心善言性善》中认为：“孟子在中国文化中最大的贡献，是性善说的提出。”同样道理，理解中国之为中国，先要理解孟子的性善论；接受中国之为中国，先要接受孟子的性善论。
《朱子语类汇校》书影
问：如何在历史中恰当地把握好中国古代圣贤的精神形象？
答：读《朱子语类》卷九三《孔孟周程张子》，我们看到“天不生仲尼，万古长如夜”一语。为了顺口一些，人们将它改成“天不生仲尼，万古如长夜”。1307年，孔子被加封为“大成至圣文宣王”。元朝的皇帝昭告天下说：“盖闻先孔子而圣者，非孔子无以明；后孔子而圣者，非孔子无以法。”（《全元文》卷六九二《元成宗二·加封孔子诏碑》）这两句话尊崇孔子至于极地，史上无出其右者。
纵观中国历史，有不少人被尊为圣人，孔子则被尊为圣人中的圣人。孔子当然不会自认为圣人，但历史为何如此书写呢？钱穆说得好：“孔子为中国历史上第一大圣人。在孔子以前，中国历史文化当已有两千五百年以上之积累，而孔子集其大成。在孔子以后，中国历史文化又复有两千五百年以上之演进，而孔子开其新统。在此五千多年，中国历史进程之指示，中国文化理想之建立，具有最深影响最大贡献者，殆无人堪与孔子相比伦。”（《孔子传·序言》）孔子既集大成，又开新统，所以《孟子·尽心上》说道：“故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。观水有术，必观其澜。”
复杂多变的历史进程，总是亟待人文精神的提撕警醒。当今时代，如何看待孔子与如何看待中华传统文化，自是一体两面，几乎是同一回事。有人将孔子比作丧家狗，这一观点是简单粗暴的。中华传统文化的“七寸”在于孔子。如果恶意地认为孔子是丧家狗，那就等于釜底抽薪，进而会将中华传统文化送上历史虚无主义的断头台。所谓“在历史中恰当地把握好中国古代圣贤的精神形象”，既需要了解之同情，又需要温情与敬意。如果孔子不曾“截断众流，涵盖乾坤”，我们如何能够“取法乎上，得乎其中”？2024年，中山大学哲学系将“哲思百年，取大用中”当作纪念百年系庆的主题。如何看待孔子与中华传统文化，我们亟须的正是“取大用中”的哲学智慧。
问：经学家法森严，不得其门无以入，怎样才能透彻理解儒家经典？
答：1921年，王国维曾说：“《诗》《书》为人人诵习之书，然于《六艺》中最难读。以弟之愚暗，于《书》所不能解者殆十之五，于《诗》亦十之一二。此非独弟所不能解也。汉魏以来诸大师未尝不强为之说，然其说终不可通，以是知先儒亦不能解也。”［《观堂集林》卷二《与友人论诗书中成语书（一）》］任谁读到这番话，都会深感“五经”太难懂了，“注不破经，疏不破注”的家法太森严了，我们普通人绝对不是能够做儒家经典解释学的那块料。
《我善养吾浩然之气：孟子的世界》书影
究竟如何得其门而入之呢？我觉得有两段话值得我们深思。一段是曾国藩1842年在《致澄弟温弟沅弟季弟（九月十八日）》中说的：“求业之精，别无他法，曰专而已矣。谚曰：‘艺多不养身。’谓不专也。吾掘井多而无泉可饮，不专之咎也。”一段是王鸣盛在《十七史商榷·序》中说的：“经以明道，而求道者不必空执义理以求之也。但当正文字、辨音读、释训诂、通传注，则义理自见，而道在其中矣。”从经典种类的数量看，不要贪多，而要专精，这是劝导人们做减法；从经典解释的质量看，不要好虚，而要务实，这是劝导人们做加法。显而易见，首先将减法做好，然后才能将加法做好。
今天的情形如何？一方面，很少有人甘于坐冷板凳，肯下苦功夫，专心致志地研究一两部经典，借助考据逼出义理。这是极为可悲之事。另一方面，许多人倒是喜欢拿儒家经典做文章，但只不过是剪辑一些儒家经典的片段，然后套在西方的这“主义”、那“思潮”的下面。这是更为可悲之事。研究儒家经典，考据、义理双管齐下，方是正途；舍此，必将“头重脚轻根底浅，嘴尖皮厚腹中空”。
说句实话，仅凭我们这代人，乃至前后几代人，根本消化不了两千年积淀下来的儒家经典解释学资源。如果再让美其名曰“以西释中”的一众人物大行其道，境况就更危殆了。每思及此，作为这个行业的从业者，我总是无比地期盼有一批真正的读书种子，有一个让他们成长的好环境，假以时日，他们能够促成异常丰硕的儒家经典解释学资源凤凰涅槃，浴火重生。直面当下的儒家经典研究，我既是“大”的悲观主义者，又是“小”的务实主义者。我不知道余生能否做好全面覆盖《孟子》260个单章的《新编孟子正义》，但我愿为“周虽旧邦，其命维新”的大天命竭尽自己的绵薄之力。
作者简介：
杨海文，中山大学哲学系教授、博士生导师，国家社会科学基金重大项目首席专家，尼山世界儒学中心孟子研究院泰山学者特聘专家（2018—2022），中国孟子学会副会长，济宁市里仁书院院长。主要从事中国哲学研究，侧重孟子思想研究、孟学史研究、《孟子》单章研究。著有《心灵之邀——中国古典哲学漫笔》《化蛹成蝶——中国哲学史方法论断想》《我善养吾浩然之气——孟子的世界》《文以载道：孟子文化精神研究》《四书选讲》《盈科后进——中国孟学史丛论》等。近期主持国家社会科学基金重大项目“新编孟子正义”，贵州省哲学社会科学规划国学单列课题重大课题“《孟子》深度解读及其思想研究”。
【本文刊载于《走进孔子（中英文）》2024年第6期】
