文|翎谕
本文声明:本文为短篇小说，内容纯属虚构，请理性观看
前言
我这辈子做的最大的一次让步，就是当年把父亲在纺织厂的接班名额，让给了脾气暴躁的小弟。
那时谁能想到，这个看似吃亏的决定，竟然让我因祸得福。
如今我每月能领到四千元退休金，安享晚年；
而当年拍着胸脯要接班的弟弟，却沦落到靠低保度日。
01
那天傍晚母亲在厨房里忙碌，饭菜的香味飘散在我们的院子里，父亲却罕见地没有立刻坐下来吃饭，而是把我和小弟叫到了里屋。
“厂里给我派了个任务，让我选一个接班人。”父亲点燃了一支烟，深深地吸了一口，“你们姐姐都出嫁了，就剩你们两个。”
听到这话，我和小弟都愣住了。在那个年代，能进国营纺织厂工作，那可是多少人挤破头都想要的机会。
父亲在厂里干了20多年，是织布车间的老师傅，手把手教出了好几批徒弟。现在他年纪大了，厂里念在他的功劳，愿意让他的子女接班，这可是天大的好事。
“我觉得，应该让你接班。”父亲看着我说，烟雾缭绕中，我看到他眼里闪烁着期待，“你师范中专毕业，有文化，做事稳重。在厂里上班，工资固定，福利也好，以后找对象也容易。”
“凭什么让她去？”小弟突然站了起来，椅子在地上划出了刺耳的声响，“我是男孩子，就该我接班！”
我看着十七岁的弟弟，他比我小两岁，从小就野性难驯。初中才上了两个月就辍学了，整天跟着社会上的混混厮混，没少给家里添麻烦。前两个月才因为跟人打架，让父亲赔了不少钱。
“你？就你那个样子？”父亲的声音提高了八度，“成天打架闹事，去了厂里还不知道要惹出什么祸来！你姐姐读过书，懂规矩，去了厂里好好干，说不定还能评劳模。”
“那是因为你偏心！”小弟一拍桌子，“你就是重女轻男，我告诉你，这个班我是接定了！”说完，他转身就往外冲。
“站住！”父亲气得浑身发抖，“你要是敢去厂里胡说八道，看我不打断你的腿！”
母亲听到动静，连忙从厨房跑进来拉住父亲。我看着这一幕，心里五味杂陈。
其实我也有自己的想法，虽然在纺织厂工作是个好差事，但我更喜欢当老师。可是在那个年代，女孩子能有一份稳定的工作实在太重要了。
事情并没有因为父亲的决定而平息，第二天一大早，小弟就把自己反锁在房间里，扬言要绝食抗议，把全家人吓了一跳。
“你这孩子，怎么这么倔呢？”母亲端着稀饭在门外苦劝，“你姐姐读过书，去厂里多合适啊。你要是去了，万一惹了麻烦，爸爸的老脸往哪搁？”
“我就是死在这里，也不能让一个女孩子接我爸的班！”小弟的声音从门里传来，“她迟早要嫁人的，凭什么要把好工作给外姓人？”
这话像一把刀，戳在我心里最软的地方。在那个年代，女儿总是被当作“泼出去的水”，不管我们多么孝顺，始终摆脱不了这个标签。
事情很快传到了亲戚耳朵里，一天傍晚，家里召开了一次前所未有的“家庭会议”，几乎所有的长辈都来了。
“我觉得应该让小弟去。”大姑开门见山，“男孩子要养家糊口，总不能让他以后在外面给人打工吧？”
“可是小弟这性格，我是真怕他去了厂里会惹事。”三姑摇摇头，“阿芳读过师范，懂规矩，去了厂里准能干好。”
叔叔抽着烟，若有所思：“要我说啊，干脆让他们自己商量。这么大的人了，总要为自己的选择负责。”
争论一直持续到深夜。我坐在角落里，看着小弟苍白的脸色，他已经一天没吃东西了。母亲在一旁抹着眼泪，父亲的脸色阴沉得可怕。
那一刻，我突然做出了决定。
“爸，”我站起来，声音有些颤抖，“让小弟去吧。我听说镇上的小学在招民办教师，我去应聘试试。”
屋子里一下子安静下来。父亲猛地转过头：“你说什么？”
“我去当老师。”我深吸一口气，“其实我一直很喜欢教书。小弟要是真想去厂里，就让他去吧。”
“你傻啊？”父亲腾地站起来，“民办教师能跟纺织厂比吗？工资那么低，又没有保障......”
“我愿意。”我打断了父亲的话，“让小弟接您的班吧。”
小弟呆呆地看着我，眼里闪过一丝复杂的神色。父亲张了张嘴，最终什么也没说，转身走出了房间。母亲追了出去，我听到外面传来压抑的啜泣声。
那天晚上，我躺在床上久久不能入睡。这个决定将会改变我的人生轨迹，但那时的我，还不知道命运会让我们姐弟两个走向如此不同的结局。
02
后来我成为了镇上小学的一名民办教师，这是父亲托了关系才为我争取来的机会，虽然工资只有正式教师的一半，但总算有了个安身立命的去处。
记得第一天踏进教室的情景，二十多双求知的眼睛齐刷刷地盯着我，那种感觉既紧张又温暖。
由于学校师资紧张，我一个人要教好几个年级的语文课。每天天不亮就要起床备课，晚上挑着煤油灯改作业，常常忙到深夜。
“小芳老师，这道题我不会。”放学后，经常会有学生留下来问问题。看着他们认真的小脸，我就会想起自己当初在师范读书时的模样。慢慢地，我发现自己越来越喜欢这份工作，虽然辛苦，却充满了成就感。
“你看这个字写得多认真。”我常常会在作业本上画上一个小红花，“下次要继续保持啊。”孩子们会为了这一朵小红花，在作业本上一笔一画地练习好多遍。
然而好景不长，一九八六年，民办教师制度被取消了，我们这些人要么参加考试转成公办教师，要么就只能做临时的代课老师，没有任何保障。
这个消息像一声惊雷，炸得所有民办教师都慌了神。我们镇上有十几个民办教师，大家聚在一起商量对策，有的决定另谋出路，有的选择就此回家。
“小芳，你要不要试试考转正？”教导主任找到我，“你年轻，又有师范学历，机会挺大的。”
我紧紧攥着粉笔，看着黑板上还未擦去的板书，我已经深深爱上了这份工作，爱上了那一双双求知的眼睛。不能就这样放弃，我暗暗下定决心。
接下来的日子，我白天正常上课，晚上挑灯苦读。复习要考的科目，有时候学到半夜，眼睛都睁不开了，还要掐自己的人中提神。母亲心疼我，总是半夜爬起来，给我煮一碗鸡蛋面。
功夫不负有心人，在那年冬天的转正考试中，我顺利通过了笔试和面试，成为了一名正式的人民教师。当拿到聘书的那一刻，我几乎热泪盈眶。
小弟进厂后的表现，出乎所有人的意料。也许是为了证明自己，他破天荒地变得勤快起来，每天早早就去上班，从最基础的杂活干起。
父亲特意请车间主任多关照他，他也没有辜负期望，很快就学会了开织布机。
“你弟弟现在可争气了。”母亲逢人就夸，“上个月还拿了全勤奖呢。”
然而没多久小弟的老毛病又犯了，跟车间里的一个老师傅起了冲突，差点动起手来。要不是旁边的工人拉着，恐怕就要出大事了。
“我就说他靠不住吧！”父亲气得直跺脚，“这才多久啊，就给我惹事。”
所幸那位老师傅也没跟小弟一般见识，事情就这么过去了。但这件事之后，小弟在车间里的处境就有些尴尬。有些人开始背后议论，说他就是个刺头。
而我在学校的日子，却越过越顺心。正式入编后，工资待遇提高了不少，教学成绩也不错。我的班级在镇里的统考中名列前茅，还被评为优秀班主任。
一九八八年，我经人介绍认识了现在的丈夫。他是邻镇中学的物理老师，为人踏实，也很支持我的工作。
那时的纺织厂正是最红火的时候，三班倒的工人每月工资能拿到一百多块，比我们教师还要多一些。
“要我说啊，你弟弟运气真不错。”婆婆时常这样说，“赶上了好时候，厂里福利那么好。”
可是谁能想到，好日子马上就要到头了。八十年代末，订单开始减少，厂里的效益逐渐下滑。小弟的脾气也越来越古怪，动不动就跟人吵架，时常旷工，去麻将馆赌博。
有一次放假，我回娘家，正好碰见父亲在院子里发呆。他的头发已经全白了，脸上的皱纹也深了许多。
“还是你有出息。”父亲叹了口气，“当初要是让你去厂里，现在……”
我握住父亲的手，不知该说什么。
03
“厂里要减产了，每个车间都要轮休。”小弟一脸愁容地告诉母亲，“听说是外面的布料比我们便宜，都没人要我们的货了。”
我记得那是个闷热的夏天，蝉鸣声震耳欲聋。厂区的大喇叭不再播放《纺织姑娘》，取而代之的是一条条通知。原本熙熙攘攘的厂门口，也变得冷清起来。
“现在每个月就发两百块钱生活费，连饭都快吃不上了。”母亲愁眉不展，“你弟弟整天泡在麻将馆，说是找人介绍别的工作。”
让人担心的不只是工资问题，小弟在厂里的处境越来越糟，他和几个工友，经常旷工去打牌。车间主任找他谈过好几次，但他总是满不在乎。
“有什么好干的？反正厂里也快完蛋了。”这是小弟的口头禅。
与此同时，我在学校的事业却蒸蒸日上。教育改革如火如荼，我们的待遇也在逐步提高。那年我被评为镇优秀教师，还带领学生参加了县里的作文比赛，获得了好成绩。
“小芳啊，你说你弟弟这日子要怎么过？”母亲经常这样问我，“现在外面的工作也不好找，他就只会打麻将，以后可怎么办？”
后来纺织厂的情况更加严峻，先是停发工资，接着是大规模裁员。父亲虽然已经退休，但每次听到厂里的消息，都会唉声叹气。曾经他引以为豪的纺织厂，正在一步步走向衰落。
小弟却像变了个人似的，整天游手好闲，和一群狐朋狗友混在一起。
“你也劝劝你弟弟吧。”父亲对我说，“他这样下去，真的没出路了。”
2000年初，噩耗终于传来，纺织厂宣布破产，所有职工都要下岗。虽然早有预料，但当这一天真的来临时，还是让人难以接受。
母亲抹着眼泪，让小弟签了字。那天晚上，我们全家人难得聚在一起吃饭。饭桌上异常沉默，只有筷子碰撞的声音。
“我认识个开运输公司的，说能介绍活干。”小弟打破沉默，“开车我在行，到时候跑跑运输。”
但是由于没有正规驾照，运输公司不要他。他又去建筑工地搬砖，可是干了没几天就受不了。后来听说美容美发来钱快，又跑去学美发，结果因为手艺差，连学徒工都做不了。
2005年，小弟的境况越发艰难。年过四十的他，找工作处处碰壁，只能卖力气过日子，我虽然会补贴他一些，但是也帮不了多少。
小弟的孩子也靠不住，比小弟当年还张狂，小弟也是终于明白当年父亲为他吃的苦，等到干不动的时候，他不得不去申请低保，每个月领取几百块钱的救济金度日。
而我也随着时间的流逝，到了光荣退休的时候，每月能领到四千元退休金，生活无忧。
“你说这人生，怎么就这么不公平呢？”有一次，小弟喝醉了酒，对我说，“当初要是让你去厂里，现在我是不是就.........”
我打断了他的话：“命运是不能假设的。关键在于，面对选择时，我们是用什么样的态度去面对。”
如今我依然会资助小弟一些生活费，每当看到他的样子，我就会想起三十年前那个固执地要接父亲班的少年。岁月无情地改变了我们的命运轨迹，但最终改变命运的，或许是我们自己。
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