1900年，八国联军侵华，慈禧太后带着光绪帝仓皇出逃。第二年，李鸿章代表清廷签下丧权辱国的《辛丑条约》，割地赔款，款项高达9.8亿两白银。
这笔款项到清朝灭亡也没能全部付清，一战时期，美国率先退还一部分赔款，其余各国也陆续退还部分款项，只有一国分文不退，这个国家就是日本。
十九世纪六十年代初，清政府展开了一场自救的洋务运动，北洋水师就是这个时候组建完成。
然而，1894年的甲午海战中，北洋水师惨败，洋务运动宣告失败。李鸿章在第二年签订《马关条约》，除了割地，还要赔偿日本两亿两白银。
日本的成功让各列强蠢蠢欲动，清朝的国际地位一落千丈，西方各国都看准了这块肥肉，纷纷想来分一杯羹。
清政府没有坐以待毙，光绪帝启用梁启超等维新派，推行戊戌变法。这次变法变革太大，直接损害到守旧派切身利益，慈禧坐不住了，废除变法，杀害“戊戌六君子”，变法失败。
慈禧觉得无法掌握光绪帝，想换个皇帝，西方各国都反对，慈禧只得放弃。
当时，国内民众内外交困，生活困苦不堪，“义和团”运动由此掀起。慈禧这时也希望通过民间组织，对抗洋大人。
“义和团”在官方故意纵容的情况下，在天津等地蓬勃发展，一路烧毁教堂，向京城进发，引起列强不满。
1900年，英法德俄等国，要求慈禧取缔义和团，遭到拒绝后，各国集结兵力，入京镇压义和团。
义和团最终被剿灭，慈禧此时收到假消息“八国联军是一同施压，想让光绪帝复位。”
恼羞成怒的慈禧，以光绪帝的名义，向西方列强11国宣战。八国联军攻进北京城，慈禧带着光绪帝逃往西安，任命李鸿章全权代表她，与八国联军议和。
进入北京城的八国联军烧杀抢掠，北京城的奇珍异宝晃花了他们的眼，圆明园被洗劫一空，最后还被一把大火烧成废墟。
第二年，《辛丑条约》签订，仅赔款就4.5亿两白银，当时清朝人口一共4亿多，合到每人约一两银子，这是一个非常耻辱的数字。加上利息，清政府共要赔付9.8亿两白银。时间跨度长达38年整。
这笔赔款，按照各国的“贡献度”来分配，其中俄国最多，第二名是德国。
辛亥革命后，清政府灭亡，民国政府按照约定，继续偿还赔款，直到1935年，民国政府发出通告，停止偿还这笔赔款。
这和当时各国的情况有关，1904年，清廷驻美公使梁诚，从美国国务卿海约翰那里，争取到减少赔款。
美国在其后四年间退还1160万美元，这笔钱都用在派遣中国留学生赴美深造，以及来办学堂，比如清华学堂(清华大学前身)，用来作为中国学生赴美留学的预备学堂。
英、法等国也效仿美国，退还赔款，这些赔款基本上都用来发展教育、慈善、水利等公共事业。
那几年，赴美留学的人急剧增多，美国超越日本，成为拥有最多中国留学生的国家。
日本此时也有退还部分赔款的念头，但他们是瞅准了教育和文化这一块，想借机培养亲日势力。
部分留日学生觉察到日本的野心，直接拒绝这样的安排，甚至国内还建立起反对日本文化侵略的组织。
日本见无利可图，放弃退款，民国政府对日的赔款仍持续到1938年才终止。所以，世界上仅有日本未曾退还一分钱的庚子赔款。
哪怕各国都曾退还一部分赔款，清政府加上民国政府一共也付出去5亿多两白银，达到《辛丑条约》赔款总额的58%。
落后就要挨打，这是真金白银的教训，牢记历史，自强不息。
