四、洋务运动，强国之梦
李鸿章成为洋务运动的主要领导人之一，这是他试图挽救晚清危局的重要举措。在那个列强环伺、国家面临内忧外患的时代，他就像一个孤独的行者，在黑暗中摸索着强国之路。他积极倡导学习西方的先进技术，操练淮军，建立北洋水师。他深知西方列强的船坚炮利，希望通过引进西方的军事技术和工业设备，来增强中国的国防力量。他创办了一系列的近代企业，如江南制造总局、轮船招商局等。这些企业就像点点星火，试图在晚清那片封建保守的大地上点燃近代化的火焰。江南制造总局制造枪炮、弹药、轮船等，是中国近代最大的军事工业基地；轮船招商局则是中国近代第一家轮船航运公司，打破了外国轮船公司在中国航运业的垄断。在洋务运动中，李鸿章还积极派遣留学生出国深造，希望他们能够带回西方先进的科学技术和文化知识。这些留学生就像一颗颗种子，被播撒到西方的土地上，期待着有朝一日能在中国生根发芽。然而，洋务运动并非一帆风顺。它面临着来自封建保守势力的重重阻力（例如，修铁路被保守派激烈反对，认为火车经过会惊动地下祖先的亡灵），资金短缺、技术落后、人才匮乏等问题也接踵而至。但李鸿章并没有放弃，他就像一个在狂风巨浪中掌舵的船夫，尽管船只摇摇欲坠，却依然努力地把控着方向。
五、外交困境，无奈之签
李鸿章的一生，不得不提到他在外交上的经历。他代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。这些条约就像一道道沉重的枷锁，套在了晚清这个摇摇欲坠的国家身上，也让李鸿章背负了千古骂名。当他站在谈判桌前，面对列强的咄咄逼人，他的内心是何等的无奈和痛苦。他深知这些条约对国家主权的损害，但他又能如何呢？在甲午战争失败后的《马关条约》签订时，他在日本马关遭受刺客枪击，脸颊受伤，他却为此感到高兴，他敏锐的感到这次遇袭事件将大大削弱日本政府的嚣张气焰，最终经过激烈的谈判，清政府少赔了一亿两白银。在签订完条约回国的路上，李鸿章曾对手下长叹道：“日本人的狼子野心是无法喂饱的，和中国必有一战。要想中国没后患，必须先灭其国！”他发誓此生再也不踏上日本的国土。1896年9月，李鸿章在访美结束后搭乘美国轮船公司的轮船横渡太平洋，踏上归程。按照惯例，需要在日本横滨上岸换船，因甲午之耻他拒绝上岸，顶着70多岁的高龄，在两船之间硬是搭了块木板，自己颤颤巍巍的走了过去，改乘清朝招商局轮船抵达天津。
《辛丑条约》的签订更是让他陷入了万劫不复的境地。此时的清政府已经腐朽到了极点，八国联军的侵略让这个国家千疮百孔。李鸿章拖着病弱的身躯，与列强进行着艰难的谈判。他在谈判桌上据理力争，试图减少赔款数额和减轻条约对国家的损害，但最终的结果依然是一份让中国人民背负沉重负担的不平等条约。庆亲王奕劻见李鸿章身体状态太差，主动提出帮李鸿章签字，但被李鸿章拒绝。在1901年的《辛丑条约》签字仪式上，79岁的李鸿章对奕劻说：“庆亲王你还年轻，以后路还长着，让我签署这个卖国的条约吧！”签完字后，李鸿章忍不住老泪纵横，回来后大口吐血，最终病逝。仿佛他的生命已经随着这些条约的签订而耗尽。他的外交生涯，是晚清国家命运的一个缩影，充满了无奈、屈辱和悲哀。
六、身后之名，争议百年
李鸿章死后，追赠太傅，晋封一等肃毅侯，谥号文忠，著作收于《李文忠公全集》。然而，他的身后之名却一直备受争议。有人认为他是卖国贼，因为他签订了那么多不平等条约，损害了国家的主权和利益；有人则认为在那个风雨飘摇的时代，他已经尽了自己最大的努力去挽救这个国家。从某种意义上说，他确实是一个复杂的人物。他有着自己的理想和抱负，试图通过洋务运动来实现国家的富强，但却被封建保守势力所束缚；他在外交上为清政府奔走，却无法改变国家积贫积弱、任人宰割的命运。他就像一个在黑暗中挣扎的人，尽管努力想要点亮一盏灯，却被黑暗的力量一次次地打压。我们不能简单地将他定义为一个卖国贼。他所处的时代，是中国历史上最黑暗、最屈辱的时代之一。他面临的是一个千疮百孔的国家，一个摇摇欲坠的政权，以及列强的虎视眈眈。他在外交上的无奈之举，是整个国家实力衰弱的结果。而他在洋务运动中的努力，虽然没有从根本上改变中国的命运，但却为中国的近代化进程迈出了艰难的第一步。
当回顾李鸿章的一生，心中不免涌起一种复杂的情感。他的一生充满了悲剧色彩，他的理想与现实之间的巨大差距，他在历史浪潮中的无力感，都让人感到惋惜和同情。他是那个时代的产物，也是那个时代的牺牲品。他的故事，就像一首悲歌，在历史的长河中久久回荡，触动着每一个人的心灵。李鸿章的一生，是晚清历史的一个生动写照。他的经历让我们看到了那个时代的黑暗、无奈和挣扎，也让我们更加深刻地理解了历史的复杂性。
李鸿章对自己曾作出以下的总结：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟笼，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
