抗日战争全面爆发后，在两党第二次合作的前提下，南方八省的游击部队改编为新四军。新四军成立后，迅速集结到皖南一带，在叶挺与项英的领导下投身紧张的对敌战斗当中。不过，国民党反动派却害怕新四军发展壮大，多次阻挠新四军的抗日行动，破坏抗日民族统一战线。
1941年1月，皖南事变爆发，新四军被包围。因为敌强我弱，经过数昼夜血战后，新四军依然未能突围，最终关头只能分散突围。可惜的是，只有少部分新四军将士突围成功，比如今天我们要讲的张元寿，就是皖南事变期间突围的新四军将领之一。
张元寿出生于1913年，福建省永定县培丰镇田地岭东村人，出生于一个贫苦的农民家庭。青少年时期，张元寿追求进步思想，向往真理与光明，渴望将来为国家与民族而战斗。1929年，16岁的张元寿加入了共青团，也是这一年，红四军进入闽西，创建了闽西根据地，张元寿奉命返回家乡，在家乡组建赤卫队，1930年，他率领赤卫队加入了红军，成为红十二军的一名排长。
1931年，张元寿转为正式党员，此后他担任了总供给部审计科科长和财政处处长、出纳处处长等职务，投身中央根据地的历次反“围剿”战斗中。那段时期，因为国民党的封锁，红军不仅缺医少药，而且也严重缺乏生活物资。张元寿充分利用自己的关系，一面组织采办布匹、西药等军用物资，一面千方百计地改善与发展苏区的对外贸易，支援了苏区前线。
1934年10月，第五次反“围剿”失败后，张元寿跟随红军主力参加了长征，到达陕北后，他又前往西安以及洛川等地，继续为红军筹措军需物资。抗日战争全面爆发后，张元寿调任军委供给部部长，次年，他代表八路军前往汉口参加了国民党召开的后方勤务会议，会议结束后，张元寿前往新四军任职，担任了总兵站站长一职。
担任总兵站站长期间，张元寿迅速把江西、福建、湖南等地的游击队干部与伤员集结到新四军军部驻地皖南泾县一带，并且他还通过自己的关系从上海为新四军采购了紧缺的医药物资。另外，张元寿也坚持我党既独立自主，又联合抗日的统一战线政策，在上海等地动员了大批爱国青年参加新四军，充实了新四军的后备力量。
此后张元寿又担任了新四军教导总队队列科科长、队务处处长，军部参谋处处长等职务，也是担任新四军参谋处处长期间，他经历了皖南事变。当时是1941年1月，在新四军向江北转移过程中，国民党反动派包围了新四军军部，面对数倍于己的敌人，新四军血战数昼夜后依然未能突围，最后关头，为了保护大部队，叶挺军长前往国民党阵营谈判，张元寿亲眼目送叶挺离开，并在叶挺离开后组织军部的人员隐蔽。
当天晚上，张元寿与新四军军部的其他人员分散突围，他本人化妆成商人，头戴礼帽，手提皮箱，躲过了敌人的搜山与盘查，成功突出重围，并与江北的大部队会合。在这之后，张元寿担任了新四军第2师5旅参谋长，前往灵璧、凤阳一带开辟了抗日根据地，在极端困难的环境下，坚持与日本侵略者斗智斗勇。
抗战胜利后，张元寿参与组织领导苏中、鲁南、莱芜战役的后勤保障工作，并在后勤战线屡立奇功，多次得到上级的表彰。可惜的是，在皖南事变后六年，也就是1947年，张元寿在一次战场巡视期间突遭国民党部队袭击，不幸中弹牺牲，年仅34岁。
