1959年9月30日晚，党和国家领导人同各界代表欢聚一堂，庆祝中华人民共和国成立十周年，在人民大会堂内，朱老总来到一位身材高大，身着少将军服，留着短胡子的军人，风趣地笑着说：
“营长同志，你还记得不，你下过我的枪呢！”
这位将军此时却非常害羞，刚想要回答，站在朱老总身旁的周总理开口说道：
“老总啊，不能记仇，不打不成交啊！”
“不是记仇，是记住我有过这样一个好营长呢！”朱老总笑道，这位少将便是时任海军副参谋长的袁也烈。
他的性格如同他的名字一样，刚烈如火，南昌起义时他确实下过朱老总枪，误把朱老总抓起来当做“俘虏。”
1927年7月，时任叶挺部下24师72团3营营长的袁也烈，奉叶挺命令，率队开赴南昌参加起义，任务是夺取和控制南昌城东门。
袁也烈是在1925年在聂荣臻介绍下加入中国共产党，入党后，袁也烈先调黄埔军校第四期入伍生团担任指导员，后担任叶挺独立团六连连长，参加北伐，在北伐战斗中，袁也烈勇敢顽强，出色地完成战斗任务，北伐军占领武昌后，晋升为副营长，营长，守备武汉。
1927年5月，袁也烈在武汉列席了中国共产党第五次全国代表闭幕式，随后，他参加了八一南昌起义，用一个营的兵力，全歼朱培德部一个团，因此在南昌起义时，袁也烈被任命为24师72团3营营长。
31日早晨，袁也烈化装来到东门附近，仔细侦查敌情，地形，发现驻敌有1个团部，1个营部，7个步兵连，1个重机枪连，认为虽然敌众我寡，但自己处于主动，如出其不意攻其不备，是完全可以克敌制胜的。
下午，袁也烈营地为借口，就地在东门外驻地敌营房前面露天宿营，夜深了，按照袁也烈的部署，战士们悄悄地行动起来，打好绑腿，扎紧皮带，左臂缠上作为识别用的白毛巾，等待起义时刻的到来。
1927年8月1日，南昌起义爆发，时任叶挺部下第二十四师二团三营营长的袁也烈，奉叶挺之命，担任南昌城内东门一线的防守，负责设置掩体和路障，以防敌军逃窜。
忽然，一个40多岁，穿国民党军装的军官骑马过来，袁也烈厉声喝道：“站住！”
那军官刚翻身下马，袁也烈就带着战士一拥而上，下了他的枪，然后让副官把“俘虏”押进营房，并向指挥部报告，不一会儿，副官慌忙跑来报告，说周总理告诉他，刚才抓的军官不是别人，正是大名鼎鼎的朱德。
“什么？糟糕！”袁也烈连忙跑去“请罪”朱德哈哈大笑，用浓重的四川口音夸奖说：“你警惕性还蛮高的嘛！”两人相视，发出朗朗笑声。
抗日战争爆发后，袁也烈被派往国民党石友三的部队任党的地下工委书记，1939年回到抗日根据地，任山东纵队军政干部学校副校长，解放战争中，袁也烈任渤海军区代司令员，1945年8月，渤海军区奉命于胶济前线组成山东解放军第七师，袁也烈任师长。
新中国成立后，袁也烈先后任华东海军副司令员兼参谋长，司令员，政委，海军副参谋长，面对海军初建时期的种种困难，他以高度的责任感和大无畏的精神，艰苦奋斗，努力开拓，在做好部队思想政治工作的同时，带头学技术，学文化，使华东海军在短短几个月后不但屡建奇功，还涌现了“瑞金舰”，“头门山英雄舰”等先进单位。
到1955年1月解放一江山岛时，边打边建的华东人民海军，已能够组织海军航空兵，舰艇编队与陆空军协同作战。
在担任华东海军副司令时，司令员是陶勇，陈毅同志曾对陶勇说：“陶勇同志，你在家乡当放牛娃时，袁也烈同志已经是南昌起义的老营长了，他资格老，学问深，你要尊重他。”
1955年，袁也烈被授予海军少将军衔，有人觉得按照袁也烈的资历授予他少将低了，但他却不这么认为。
他说：“我从参加革命的时候开始，只有一个想法，那就是为了救国救民，随时准备牺牲自己的生命，从来没有想过要当什么官，党给我的荣誉贺待遇，不是太低了，而是太高了。”
