01
太平天国从金田起义以来，一直就在紫荆山一带的山隘中跟清军兜圈子转战。
这可能最初的上帝会创立愿景，就是将整个紫荆山区域作为自己的势力范围。
当时的一帮烧炭工、民办乡村教师、江湖好汉，想也想不到后来能把大清的半壁江山折腾得天翻地覆。
清军只能步步为营，将紫荆山封锁起来，然后准备向天国圣兵的防守要地双髻山发起冲锋。
太平天国的圣兵们，防守在双髻山高处的双髻岭。另一处地方叫风门坳，是地势险要的峡谷地带。
这两处地方，有天国圣兵的重兵把守。
清军不断小规模试探，7月11日，桂平县令李孟群向太平天国的外围部队冲锋，试图抢夺大湟江控制权，韦昌辉拼死反击，经过半个月激战后，李孟群力竭撤退。
7月25日，清军从西面和南面两个方向向太平天国发动猛攻，南路是乌兰泰率领的贵州兵和云南兵，西路是向荣率领的湖南兵。
韦昌辉的部队弹药耗尽，退到大宣，大湟江被清军所控。
乌兰泰和向荣轮番攻击，太平天国拼死抵抗，坚守了半个月，但战况对他们越来越不利了。
为了激励士气，萧朝贵“天兄下凡”好多次，宣传要和清妖死战到底，胜利一定属于天国。
很多资料提过，萧朝贵可能受过专业的“降僮”训练，经常给教众“超升灵魂”，他可能精通一种类似于催眠术的能力，将教众像被震慑住一样。
萧朝贵用“天兄下凡”鼓舞士气，杨秀清则用“天父下凡”铁腕治军。
杨秀清在“施法”时跟萧朝贵不一样，据说“天父下凡”时他整个人非常投入，行动剧烈，“大战妖魔”时手舞足蹈，跳来跳去，曾经把自己的脖子都弄折了。
比萧朝贵强的是，杨秀清可能具有搜集情报的天赋，他派出的探子无孔不入，掌握了大量细致的信息，这让他在教众中，更蒙上了一层未卜先知的神秘感。
他能指认出逃跑或叛变的士兵，一经审判立即宣布处死，尸体的脖子上挂一块“反草通妖”的牌子，草在客家话中是心的意思，反草就是不忠心。
在杨秀清和萧朝贵崛起后，天父天兄宗教信仰不仅仅单纯地存在于精神世界，而是活脱脱地存在现实之中。
这让天国圣兵的部队纪律性特别好，教众凝聚力特别强，不容易起异心。
1851年8月，向荣亲自化妆成老百姓，去侦察地形时找到一条小路，借助这条小路，袭取了紫荆山要隘双髻山。
攻下双髻山后，向荣带领着湖南兵，强攻风门坳。
打风门坳的战斗十分惨烈，韦昌辉的两个弟弟韦志先、韦十一先后战死，但还是被清军攻下了。
向荣打下易守难攻的双髻山和风门坳后，如果清军几路兵马一起上，太平天国就被灭了。
但向荣找乌兰泰帮忙，乌兰泰理都不理他。
不仅乌兰泰不搭理他，这时候咸丰皇帝又派来的两名八旗军将领，一个都统巴清德（蒙古人），另一个副都统达洪阿，都在乌兰泰的南路军里。
八旗军的最高军衔是都统，绿营兵的最高军衔是提督，理论上都统与提督是平级的，但由于八旗的级别高于绿营，因此，这三个八旗大兵根本不鸟向荣。
乌兰泰有兄弟撑腰，对向荣说：你无权命令我，咱们各打各的。
巴清德和达洪阿帮腔：你一个字都不识的文盲汉将算老几，指挥我们，这仗我们不知道怎么打吗？
于是从8月下旬到9月初，向荣的每一次进攻，乌兰泰等人就静静地围观，一点没有支援的意思。
向荣气疯了：他妈的这仗打不下去了，不打了！
然后，就赌气停下来不打了。
赛尚阿也拿这两人没办法，只有拼命和稀泥。
这时，太平天国也缓了一口气，在防御的同时，突围准备工作也悄咪咪地进行了。
杨秀清、萧朝贵派出大量侦查兵，打探清军虚实；并放出大量风声混淆视听，一会儿说要从蔡村江东下，一会儿说要从石嘴渡南进，不停迷惑清军。
就在清军还在考虑下一步怎么打的时候，9月11日，太平军主力和全体家属冒着大雨，悄悄撤出了金田村。
随即转了几个圈，悄然渡过罗蛟水（江），向东北方向一路狂奔，进入了平南地区。
等到向荣第二天早上起来，发现对面整个村子静悄悄的，一靠近才发现，太平天国的男女老少已经一个不剩、全从紫荆山里逃出去了。
向荣一下子急了，带一万人，冒着大雨一路追。
向荣部猛追，其他部队畏惧太平天国彪悍的战斗力和恶劣天气，都畏惧不去，向荣部成了孤军深入的部队。
追了三天，在一处叫官村岭的地方扎营歇了下来。
结果等疲惫的官军入睡后，萧朝贵和冯云山率领一队赤膊披发的天国圣兵，夜雨中，提着刀，悄咪咪摸进了军营。
黑夜里，伸手不见五指，鬼魅一般的圣兵光着身子，进入营帐后，摸着人就恶狠狠的一刀砍下。
向荣军乱成一片，官军睡梦中被砍死砍伤无数。
一招得手后，达开部从松林中抄袭官村岭后路，前后夹击，将清军队形完全冲垮。
这时，杨秀清等部乘势从左面山梁包抄，呐喊冲锋，清军全线溃散。
天国的圣兵四面八方冲杀过来，清军再无法抵挡，向荣骑着马慌不择路的逃到平南县城躲了起来。
“官村夜袭”这一战打得实在太漂亮，把向荣的心态给打崩了，告了一个月的病假，最后因此事被咸丰革了职。
02
太平天国创建时期的效率，真是非常高的。一战打崩了向荣部后，杨秀清立即下令，9月17日夜撤退，兵分水陆两路，向广西北部转移。
洪秀全、杨秀清、冯云山等走水路，萧朝贵、韦昌辉、石达开带着天国圣兵，经大黎乡，一路上招收上帝会的教徒，扩充队伍。
半路收入队伍的人，为表跟太平天国的决心，要一把火烧了自己的房子和庄稼，说以后一条路跟天国走了。
大黎乡的农民李以文和他的弟弟李明成、族弟李世贤就是这个时候加入了太平天国。
李以文在两年前加入了上帝会，这次天国圣兵过大黎，他就跟着队伍走了，一把火烧掉了房子，母亲和妻子进了女营，他和弟弟则被带到秦日纲的部队、成为普通一兵。
后来他立了战功，改了名字，叫李秀成。
大黎乡再向北100里，就是永安州。
这座城三面环山，长寿江和通文江环绕，地势险要，但城内守军只有千把人，城墙也不高。
在天地会混过的罗大纲，曾经跟着天地会攻打过永安城，并且在当地有熟人，对城里的虚实非常了解。
9月25日，罗大纲带着队伍，向永安发起了进攻。
罗大纲打仗很有一套，他先找来了大量的鞭炮，让士兵燃放后扔向城墙，搞得烟雾弥漫，城上的守军看不清情况；
然后天国圣兵用30多门土炮炮击东门，等到守军都去东门防守了，主力部队顶着木床，用云梯登上南门的城墙，攻入城内。
永安知州吴江急得跳了井，团练总目苏保德战死，平乐协副将阿尔精阿死于乱军中。
仅用了一天，永安城就被攻了下来，这是起义以来打下的第一座城池。
洪秀全、杨秀清等接到攻下永安的消息，即刻拔队溯蒙江北上，10月1日，洪秀全、杨秀清、冯云山等人乘坐绿呢大轿、在鞭炮声中进入永安城。
清军很快追了上来。
第二天，乌兰泰即率部追到永安的夏宜村，并驻扎在离州城十余里的文墟。
清军知道，让天平天国再这么发展下去，咸丰皇帝就要发飙了。此后的2个多月里，清军和天国圣兵在永安城外的水窦村、莫家村、卫龙村等地展开了频繁争夺战。
而天平天国这边，也是边打边进行部队的休整。
在永安城，洪秀全不断给大家画大饼：天朝带领大家走出紫荆山，奔向的目标是“小天堂”。
“小天堂”是什么？这是一个"有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖"的人间天堂。
洪秀全画大饼的时候，冯云山进行了一整套系统的“天朝建制”，比如内廷制度、朝廷礼节、政府规程。然后，洪秀全宣布对健在及战死将士封职并允许世袭。
太平天国的官职，从高到低依次是：军师、丞相、检点、指挥、将军、总制、监军、军帅、师帅、旅帅、卒长和两司马。当时永安城里最普通的士兵，都被授予了两司马职位，相当于排长。
洪秀全告诉大家：只要跟着太平天国，这个官职可以代代世袭，要是跟着大部队去到小天堂，最小也可以封军帅。
如此一顿心理建设，稳定了军心。
两个月，清军新募的2000名潮勇陆续开赴前线，集结的清军数量达到数万人，南线乌兰泰部的兵马经过增援，也达到万人以上。
12月初，乌兰泰带着秦定三等人，率部猛攻水窦村，发动了“水窦村之战”。其他清军部队分成三路，围住永安城。
水窦村的位置非常重要，是太平天国向南的出口，所以水窦村之战，战事猛烈是两个月来历次攻城之最。
对阵乌兰泰的，是被清军称为“凶悍首逆”的萧朝贵。
乌兰泰先出手，焚毁了水窦村旁太平天国的屯粮小营盘一座，又攻毁六瓮村。
萧朝贵带着3000多天国圣兵，突袭了清军侧后，被乌兰泰击退。然后，他带着队伍直奔石沟村，乌兰泰率兵猛追，没想到这是个诱敌深入之计，埋伏在那里的伏兵突然出击，清军伤亡66人，乌兰泰不敢再追，撤回大营。
围城的另外三路清军，也被天国圣兵击退。
太平军取得水窦村战役的胜利，但也遭受重大损失，萧朝贵在指挥战斗时受了重伤。
萧朝贵的伤势，让洪秀全、杨秀清、冯云山、石达开都非常担心，纷纷过来看望，但萧朝贵硬撑让“天兄”下了一次凡，说：“不妨，尔们宽心……”
只有萧朝贵的心腹小弟韦昌辉来看望他时，他才借着“天兄下凡”，含糊说了句：“成人不自在，自在不成人。越受苦，越威风。尔放草、宽草……”
这次“天兄下凡”之后，萧朝贵就变得沉默，不再有下凡说话的记载了。
这与水窦村之战前，天兄极为频繁地下凡，甚至一天会有几次下凡的情形形成鲜明的对比，是极不正常的。
有学者认为，“水窦村之战”的几天后，萧朝贵因伤已经丧失行动能力，甚至是语言和思维能力。
生死存亡关头的太平天国，唯一能扛得住局势的人，就只有杨秀清了。
03
1851年12月17号，天王洪秀全颁布了《封五王诏》，封了五个王：
“前此左辅、右弼、前导、后护各军师，朕命称为王爷，姑从凡间歪例。据真道论，有些冒犯天父。天父才是爷也。
今特褒封左辅正军师为东王，管治东方各国；褒封右弼又正军师为西王，管治西方各国；褒封前导副军师为南王，管治南方各国；褒封后护又副军师为北王，管治北方各国；又褒封达胞为翼王，羽翼天朝。
以上所封各王，俱受东王节制。”
永安封王，带着浓浓的宗教色彩，标志着太平天国由秘密宗教组织转变为政治实体，确立了领导层的等级制度。
这次封王，也是一次权力的重新分配，太平天国的政治权力格局发生重大变化。
先前，太平天国的政治权力格局是天王与军师共治，杨、萧是天王的左辅右弼，洪秀全和冯云山还可以在杨秀清和萧朝贵之间搞权力平衡。
萧朝贵的重伤，这时正是太平天国生死存亡的时刻，让洪秀全才不得不完全倚仗雷厉风行、办事干练且具有天父代言人这一神秘崇高身份的杨秀清。
永安封王后，所封各王俱受东王节制，洪秀全不仅把军权、政权、神权的主导权让与杨秀清，甚至连各王的指挥权也一并交给他。
杨秀清与其他四王之间，有了严格的身份等级界限，东王具有节制诸王，包括西王的权力。
他成为唯一能和洪秀全平起平坐的人物。
无论是原本和杨秀清几近于平起平坐，代天兄传言的西王萧朝贵; 还是上帝会的创始人，早已被杨、萧联手排挤出权力核心的冯云山; 亦或是资历尚浅的韦昌辉和石达开，他们都不具备制衡杨秀清的政治资本和实力。
等很多天之后，萧朝贵从重伤中恢复过来，天父独裁的局面已然形成，西王也要向东王下跪。
这时候，天父的威信在太平天国军民中已大大超过天兄，天兄下凡的意义也被天父频繁的出现湮没了，他的代言人杨秀清在军民的拥戴下被提到太平天国的最高等级。
太平天国，正式进入了“杨秀清时代”。
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