班超（32年－102年），字仲升。扶风郡平陵县（今陕西省咸阳市）人。东汉时期著名军事家、外交家。班超出生于一个史学世家，其父班彪以治史闻名;其兄班固更是著名史学作品《汉书》的作者;其妹班昭也富有才华，在班固去世后为其续作《汉书》。父亲死后，兄长班固应诏进京担任校书郎，班超就和母亲一起随往洛阳。由于班固薪俸低微，为了帮助兄长养家糊口，他只好为官府抄写文书。
本身也从事文书工作的班超却发出感慨：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎!”后来，汉明帝从班固那里问到了班超，遂任命他为兰台令史；不久，他又因事被免职。在四十岁那年，班超投笔从戎，随东汉征讨匈奴的大军远赴西域。
永平十六年（73年），奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。班超一到军旅中，就显示出了与众不同的才能。他率兵进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲类海（今新疆巴里昆湖）与北匈奴交战，斩获甚多。
窦固很赏识他的才干，于是派班超以假司马的身份和从事郭恂西出玉门关，一起率领一支三十六人的使团出使西域。他们千里迢迢，来到了新疆罗布泊西南的鄯善国。鄯善国王听说东汉王朝使节平访，亲自出城迎候，把班超等人奉为上宾。班超向主人说明和平共处，共同发展的来意，鄯善王很高兴。
但没想到，过了几天，东汉王朝的宿敌匈奴国也派使者来和鄯善王联络感情。匈奴使者说了东汉王朝的许多坏话，鄯善王受到挑拨，第二天拒不接见班超，甚至派兵监视。班超立刻召集大家商量对策，说：“只有除掉匈奴使者才能消除主人的疑虑，两国和好。”可是他们人马不多，而匈奴兵强马壮，防守又严密。但是班超没有畏惧，他激动地说：“不入虎穴，焉得虎子！”这天深夜，班超带了士兵潜到匈奴营地。他们一面放火烧帐篷，一面击鼓呐喊。匈奴人大乱，两三百匈奴人结果全被大火烧死，乱箭射死，班超亲手搏杀了匈奴使者。
第二天，班超请来鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超此时对他好言抚慰，晓之以理，鄯善王立即表示愿意归附东汉朝，并且同意把王子送到东汉朝作人质。班超不辱使命，出色完成任务，他勇斩匈奴，威慑边疆的英雄事迹，被窦固上报东汉朝廷。汉明帝很欣赏班超的勇敢和韬略，认为他是难得的人才。
公元74年，西域于阗国刚刚打败了莎车国，声威大振，雄霸南道，而北匈奴又对他虎视眈眈，意图吞并。此时班超奉命第二次出使西域。班超首先来到于阗国，但是，北匈奴向于阗派驻了监护使者，因而于阗王对汉使的到来十分冷漠。这时，一位于阗神巫对国王说：“天神因有人要归附汉朝而发怒了，汉使有一匹浅黑色的马，只有杀死此马祭神方能消灾免祸。”
于阗王派人向班超讨马，班超则要求神巫亲自来牵，等神巫一到，班超亲手砍下他的脑袋，派人送给于阗王并借机晓以利害。于阗王对班超在鄯善的作为早有耳闻，十分恐惧，连忙杀掉北匈奴监护使者，归附了汉朝。第二年春天，班超率部挺进疏勒，杀死统治疏勒的龟兹贵族兜题，扶立原疏勒王的侄子为王，很受疏勒人民拥护。这年冬天，车师前后王国先后归降汉朝。至此，东汉通往西方的西域南道已经基本畅通，北道的东西两端也为汉朝控制，东汉政府决定重设西域都护府。
公元75年，汉明帝去世，焉耆国趁汉朝大丧的机会，围攻西域都护陈睦，将其杀害。班超孤立无援，而龟兹、姑墨等国也屡屡发兵，进攻疏勒。班超与疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，在盘橐城据守。虽然势单力孤，但仍坚持了一年多。
公元76年（建初元年），汉章帝刘炟即位，朝廷认为陈睦已死，担心班超独处边陲，难以支持，于是下诏命班超回国。公元78年，班超率领疏勒等国的士兵一万多人攻破姑墨国，斩杀了七百人，将龟兹孤立。公元80年，班超上书给章帝，分析西域各国形势及自己的处境，提出了要趁机平定西域各国的主张，班超在上书中提出了“以夷制夷”的策略。
到了汉和帝永元元年(89)，东汉政府派军队北上，对北匈奴进行了一次严厉的打击，迫使其向中亚迁徙。班超利用这一有利形势，组织力量，向那些敢于与东汉政府为敌的西域小国发动进攻。他坚壁清野，逼退月氏；东西夹击，制服焉耆、尉犁、危须，终于平定西域。永元三年(91)，班超被任命为西域都护，永元七年，朝廷为了表彰班超的功勋，下诏封他为定远侯，食邑千户，后人称之为“班定远”。
公元102年（永元十四年）八月，班超回到洛阳后，被任命为射声校尉。同年九月，班超逝世，享年七十一岁。班超以非凡的政治和军事才能，在西域的三十一年中，正确地执行了汉王朝“断匈奴右臂”的政策，自始至终立足于争取多数，分化、瓦解和驱逐匈奴势力，因而战必胜，攻必取。收服了西域五十多个国家，不仅维护了东汉的安全，而且加强了与西域各属国的联系，为西域的回归做出了卓越贡献。
