经过辽沈、淮海、平津三大战役后，中国人民解放军的总兵力已发展到400万人，士气高昂，装备得到进一步改善，大兵团作战的经验更加丰富，已完全有把握在全国范围内战胜国民党军。国民党正规军还有71个军227个师的番号约115万人，加上特种兵、机关、学校和地方部队，总兵力为204万人，其中能用于作战的部队为146万人。
蒋介石为了赢得时间，依托长江以南半壁山河重整军力，等待时机东山再起，一方面于1949年1月21日宣布隐退，由副总统李宗仁任“代总统”，并出面提出与中国共产党进行和平谈判；最终谈判破裂，1949年4月，国民党军在宜昌至上海间1800余公里的长江沿线上，共部署了115个师约70万人的兵力。其中，汤恩伯集团75个师约45万人，布防于江西省湖口至上海间800余公里地段上；白崇禧集团40个师约25万人，布防于湖口至宜昌间近千公里地段上。同时，海军海防第2舰队，辖各种舰艇89艘，位于长江下游；江防舰队，辖各种舰艇44艘，位于长江中游，空军4个大队计飞机300余架，分置于武汉、南京、上海等地。海空军担负支援陆军扼守长江防线的任务。
钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江
南京国民党政府拒绝在《国内和平协定》（最后修正案）上签字后，中国人民革命军事委员会主席毛泽东、中国人民解放军总司令朱德，命令人民解放军“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整”。
中共中央军委决定以百万大军发起渡江战役，夺取国民政府的政治经济中心南京和上海。1949年2~3月，中共中央军委依据向长江以南进军的既定方针，命令中国人民解放军第二野战军、第三野战军和中原军区、华东军区部队共约120万人，统归由第二野战军司令员刘伯承、政治委员邓小平和第三野战军司令员兼政治委员陈毅、副司令员粟裕、副政治委员谭震林组成的总前委指挥，邓小平为书记，3月14日，中央决定：邓小平任华东局第一书记、华东军区第一政治委员，中国人民解放军准备在5月汛期到来之前，由安庆、芜湖、南京、江阴之线发起渡江作战，歼灭汤恩伯集团，夺取国民政府的政治经济中心南京、上海以及江苏、安徽、浙江省广大地区，并随时准备对付帝国主义可能的武装干涉。同时决定，第四野战军以第12兵团部率第40、第43军约12万人组成先遣兵团，由平（北平）津（天津）地区南下，归第二野战军指挥，攻取信阳，威胁武汉，会同中原军区部队牵制白崇禧集团，策应第二、第三野战军渡江作战。
4月20日20时，人民解放军中突击集团首先渡江，并迅速突破安庆、芜湖间防线。4月21日晚，东、西两突击集团分别从镇江、江阴间和贵池、湖口间渡江。解放军用木帆船做主要航渡工具，广大指战员发扬英勇顽强、有进无退的战斗作风，不顾国民党军队陆海空协同的炮火阻击和多次反扑，千帆齐发，于4月22日胜利地突破国民党军队近千里的江防阵地，登上南岸，并争取江阴要塞守军起义，控制江阴炮台，封锁了长江。5月23日夜，解放军发起对上海的总攻，以快速勇猛的动作，多路直插市区追歼国民党军队。到5月27日，除汤恩伯率5万人登舰逃跑外，其余15万余人全部投降或被歼灭，上海宣告解放。当天，上海市军事管制委员会和上海市人民政府成立，陈毅任上海市军管会主任兼上海市市长，粟裕任军管会副主任。在进占上海的过程中，人民解放军指战员模范地执行党的城市政策，露宿街头，不进民房，保护外侨，严格遵守三大纪律、八项注意，赢得了上海市民的热烈欢迎和爱戴。5月14日，第四野战军先遣兵团在湖北团风至武穴地段横渡长江，16日解放汉口，17日解放武昌和汉阳。国民党军第十九兵团司令官张轸率部2万余人起义，加入人民解放军。与此同时，为策应第四野战军先遣兵团的渡江，第二野战军一部于5月17日解放九江，22日解放南昌。第三野战军一部于6月2日解放长江口外的崇明岛。至此，渡江战役胜利结束。
渡江战役历时42天，人民解放军以木帆船为主要航渡工具，一举突破国民党军的长江防线，并以运动战和城市攻坚战相结合，合围并歼灭其重兵集团。此役，人民解放军伤亡6万余人，歼灭国民党军11个军部、46个师共43万余人，解放了南京、上海、武汉等大城市，以及江苏、安徽两省全境和浙江省大部及江西、湖北、福建等省各一部，为尔后解放华东全境和向华南、西南地区进军创造了重要条件。
渡江战役，也称京沪杭战役，历时42天，人民解放军以木帆船为主要航渡工具，一举突破国民党军的长江防线，并以运动战和城市攻坚战相结合，合围并歼灭其重兵集团。此役，人民解放军伤亡6万余人，歼灭国民党军11个军部、46个师共43万余人，解放了南京、上海、武汉等大城市，以及江苏、安徽两省全境和浙江省大部及江西、湖北、福建等省各一部分，为而后解放华东全境和向华南、西南地区进军创造了重要条件
