我们现代人每年过两个年，一个是公历新年，叫新年，或者元旦。
一个是农历新年，叫春节，或者大年。
在古代，我们国家只有一个年，就是农历新年。农历新年，也叫元旦、元日。
宋代王安石的《元日》就是过年这天。
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
王安石描绘的元日就是过年的情景。
古人过年，特别郑重。
提前好久就开始准备过年。
《红楼梦》里，中秋节忙过之后，王熙凤就开始准备全家人过年的衣裳、备年货、打扫卫生、更换窗帘、被褥等装饰用品、、写福字、换桃符等。过年的准备工作一直要忙到大年三十。
红楼梦里过年也不像我们，过了初五就结束。古人过年一直要持续到二月二，才算正式结束。
红楼梦里贾府人，从大年三十，祭祖开始算过年。
年三十和大年初一，是最隆重热闹时候。大家吃年酒，听戏、行酒令。
正月十五赏花灯，又将年的气氛推向更高潮。大家忙着挂花灯、听戏、吃酒、听书、放爆竹，目眩耳聋，应接不暇。
古代过年，从年三十，一直过到正月十七，才算告一段落。正月十七这天早晨，贾府族人再次聚集到宁国府，向祖宗行礼，伺候掩了宗祠，收过祖宗的影像，祖宗过完年，回到宗祠。
晚辈的年并未结束。家里的亲戚之间，和奴才们开始互相请吃年酒。书中记载：
十七日一早，又过。此日便是薛姨妈家请吃年酒。十八日便是赖大家，十九日便是宁府赖升家，二十日便是林之孝家，二十一日便是单大良家，二十二日便是吴新登家。这几家，贾母也有去的，也有不去的，也有高兴直待众人散了方回的，也有兴尽半日一时就来的。
除此之外，“凡诸亲友来请或来赴席的，贾母一概怕拘束不会，自有邢夫人、王夫人、凤姐儿三人料理。”
像贾府这样的世家，亲戚朋友、门生故吏不少，年酒都吃不过来。因此好多酒宴都不去。贾宝玉只去了舅舅王子腾家，“余者亦皆不会”。
二月二龙抬头之后，年才算正式结束，家家恢复正常生活。
在古代，过年的时段颇为漫长，氛围热闹非凡。
