既入佛门，便要遵守清规戒侓，但这说起来容易，做起来就很难了，他考验的是人能否压制自己的欲望。不过，那些修为很高、有所成就，并为大众熟知的高僧，似乎都喜欢“破戒”，佛图澄、鸠摩罗什、道济等，要么饮酒，要么接近女色，都没做到清心寡欲。
而在书法界也是如此，不少有名的佛门书法家，如怀素、高闲、八大等，都喝酒吃肉，而且每次破解后都能有经典作品传世，这其中书艺最高的怀素尤其如此。他年轻时遇见李白，李让他展示一下自己的草书，他饮酒数斗，挥毫落笔，须臾之间作品完成。
这惊得李白写下了“少年上人号怀素，草书天下称独步”的名句赞颂他。怀素初学邬肜，后北上求教张旭，但他并没有见到张旭之面，而是见到了其弟子颜真卿，颜真卿传授他“张长史笔法十二意”，他则教给颜真卿“折钗股”“屋漏痕”之法。严格说起来，怀素是张旭的徒孙。
这次学书结束后，怀素技艺突飞猛进。他毕生研究张旭、智永、二王笔法，越到晚年越发随心所欲，人笔合一。怀素传世作品稀少，每一件都是无价之宝。要说哪一件书写时他最为畅快尽兴，当属《食鱼帖》了。
怀素虽然破了不食荤腥一戒，但享受到了美味佳肴，满足口腹之欲，心情大好，于是挥毫落笔，此作由此诞生。《食鱼帖》纵29厘米、横51.5厘米，共8行、56字，以草书写就，洋洋洒洒、痛快尽兴，率意颠逸而不离魏晋法度。
《食鱼帖》释文为：“老僧在长沙食鱼，及来长安城中，多食肉，又为常流所笑，深为不便，故久病，不能多书，实疏。还报诸君，欲兴善之会，当得扶羸也。九日怀素藏真白。”据学者考证，虽然怀素写“又为常流所笑”，但这并未影响他的好心情，而且一直虚弱的身体也在之后有所好转。
此帖用笔细腻精到，顺锋而入，起笔轻盈，边写力道边有轻重变化，行笔中锋，笔画遒劲多姿，力透纸背，提按有致，转折以圆代方，如“折钗股”，韧性十足。收笔从容而干脆，起止之痕含蓄。结字险绝多变，因字赋形，章法疏密错落，墨色枯润得宜，一派自然天真之趣。
此作递藏有序，先后藏于吴喆、赵孟頫、乔篑成、张雨、项元汴、陈三省等处，民国以后藏山东潍坊丁家。吴喆在跋文中称赞：“今观此帖，有食鱼、食肉之语，盖倜傥者也。至于行笔遒劲，如屋漏，如屈铁，非工其能如是乎。”
