公元219年，关羽从荆州南郡北伐，一路上势如破竹，击败曹仁，包围襄阳、樊城。曹操于是派出于禁带领七军三万大军驰援樊城，却遭受更大的失败，七军被淹，几近全军覆没，樊城更加岌岌可危，随时都有被关羽军队攻陷的危险。
此时，东吴孙权害怕关羽拿下樊城后，占据荆州全部，威胁到他的统治，于是背盟，和曹操里应外合夹击关羽。他派出吕蒙“白衣渡江”，兵不血刃夺取荆州（南郡）。关羽听闻老巢被东吴给一锅端了，方寸大乱，手下荆州兵纷纷逃走，败走麦城，向益州突围时，不幸被擒，随后被杀。
如果老天再给关羽一个机会，如果他水淹七军，取得襄樊之战大捷后，果断“班师回朝”，返回南郡，能否守住荆州？答案是否定的，他依然守不住，原因如下。
其一，关羽很难全身而退。
战场不是儿戏，想来就来，想走就走，关羽倾荆州之兵北伐，刚开始进展顺利，三战三捷，已经远离南郡，打到了樊城城下。此时，如果关羽贸然撤兵，很可能会被曹军追杀，造成大溃败。有人说，关羽已经将曹仁死死压制在樊城之中，又全歼于禁七军，曹军已经没有能力追杀关羽大军了。
实则不然，曹操占据富饶的中原，兵多将广，于禁七军只有三万多人，一战损失三万人虽然也不少，曹操心疼，但是还未到伤筋动骨的地步，他很快便派出徐晃带着二路援兵，驰援曹仁，同时又让张辽召集第三路援兵，随时都能奔赴前线。
如果关羽在水淹七军后，见好就收，撤回南郡，他很可能在撤退的过程中便被曹军给追上了，长坂坡刘备十万军民大溃败的悲剧很可能重演，南郡肯定是丢了，就看关羽能否突围成功，前往益州搬救兵。因此，关羽绝对不能轻率撤兵，对于他来说，“不成功，便成仁”，没有第二条路可选。
其二，吕蒙“首倡灭羽”，是不会放过夺取南郡的大好机会的。
公元219年，东吴大都督已经从主张孙刘联盟的鲁肃变成了想要武力收回荆州（南郡）的吕蒙。早在鲁肃当大都督时期，吕蒙便为鲁肃分析了孙、刘两家的形势，他认为关羽是一个老虎，不好惹，要早早想对付关羽的办法。公元215年，吕蒙奉孙权之命，兵不血刃长沙、零陵、桂阳三郡。
吕蒙执掌兵权后，他想要消灭关羽的想法终于能付诸行动了。公元219年，关羽大军倾巢而出，南郡空虚，这是吕蒙夺取南郡千载难逢的机会，他岂能眼睁睁看着错过。因此，即使孙权未下定决心趁虚而入拿下南郡，吕蒙也会不遗余力劝说主公孙权武力解决荆州问题。
当年鲁肃为了加固孙刘联盟，在赤壁之战后，力排众议将周瑜千辛万苦从曹仁手中夺取的南郡借给刘备，共同抗曹。然而刘备却是一个老赖，不还荆州（南郡）了。荆州（南郡）问题一直都未得到解决。因此孙权很大概率会同意吕蒙武力收回南郡的。
结语
关羽从发动襄樊之战，带领大军北伐，便走上了一条不归路，他已经没有回头路，不成功，便成仁。即使上天再给关羽一个机会，他在水淹于禁七军，取得大好形势的情况下撤兵，也很难守住荆州，因为无论是曹操，还是孙权，都不想让关羽盘踞荆州了，他们会“通力协作”，干掉关羽，瓜分荆州。
实际上，除了曹操兵强马壮和孙权背盟这两个外部原因外，还是荆州内部的自身问题。关羽和驻守后方的糜芳、士仁关系不睦，双方矛盾很深。在关羽顺风顺水时，此二人不敢有小动作，如果关羽遭受失败，糜芳和士仁两人很可能背后捅刀子，落井下石。
