大家好，我是黑白说历史。
蜀汉名将的光环，往往被五虎将、魏延和姜维等耳熟能详的人物所掩盖。
实际上，除他们以外，蜀汉的名将依然不在少数。
与此同时，我们经常会说到一句话：
蜀中无大将，廖化作先锋。
这句话放我们现在来讲，大概意思就是：比喻办事缺乏能干的人，只能让能力一般的人出来负责。
千百年来，人们对于廖化的认知局限于这样的一句话。
廖化真实能力如何？他有过怎样的战绩？究竟活了几岁？
忠义之士
历史上，廖化可不是演义中黄巾贼出身，而是沔南（今湖北洪湖市一带）的豪门家族。
廖化具体什么加入刘备集团没有记载，他最初担任关羽的主簿。
主簿在当时主要是掌管文书，算是偏文职的工作。毕竟，廖化的家庭背景注定了他文化水平不会太差。
在荆州失守、关公遇害后，廖化被迫暂归东吴。
后来，廖化感于刘备的恩义，就执行假死战术，趁着半夜时分，带着老母亲偷偷一路向西，逃回蜀地。
巧合的是，廖化刚好碰上刘备东征，双方在秭归重逢。廖化马不停蹄加入战局。
他是幸运的，最终存活下来跟随刘备撤退。
演义中老罗把廖化塑造成关羽的小迷弟，其实，他是刘备的小迷弟！
北伐砥柱
跟随诸葛亮北伐的时候，廖化没有什么事迹被记载到。
他担任过丞相参军，可见他出谋划策方面还是有一定能力。
诸葛亮北伐攻克阴平和武都郡后，廖化被任命为阴平郡太守。
238年的时候，廖化率军出其不意攻打曹魏守善羌侯宕蕈驻守的营寨，就是一个羌胡首领所在的兵营。
当时，抗蜀名将郭淮派了王赟和游奕这两员将领率军驰援。
郭淮的想法是，分两支部队，对廖化的孤军来个两面夹击。
他很自信，上表的内容是：赟、奕等分兵夹山东西，围落贼表，破在旦夕。
郭淮说，皇上，我已经让王赟和游奕分别从东西两面夹击敌军了，击破对手指日可待！
想象很美好，现实很骨感。
结果狠狠打了郭淮的脸。
廖化看准敌军兵力分散，力量薄弱的特点，先攻破游奕，再击溃王赟。王赟甚至还中箭身亡。
年过半百的廖化打了一场漂亮的胜仗，证明了自己宝刀未老。
之后，姜维每次北伐几乎都要带上这位先锋。
廖化没有辜负姜维，后续协助姜维抵抗郭淮、迎接叛魏来投的白虎文、治无戴等羌胡首领。
每次姜维北伐出征，廖化也经常帮助他镇守大本营。
老将暮年
随着军功和经验的积累，廖化已经从一个无名小卒变成右大车骑将军，兼领并州刺史，被封为中乡侯。
直至年过七十，这位老将依然在沙场上跟敌人拼刺刀。
也许是连年累月的北伐，却收效甚微，让廖化越来越意识到这是不可取的。
尽管姜维多少也算提拔了廖化，但是廖化刚直不阿，不留情面地指出姜维的穷兵黩武：
用兵如果没有节制不加收敛，最终必然导致自食其果，这说的就是姜伯约。
一年后，蜀汉灭亡，这位见证了蜀汉兴衰的活化石老将，在迁往洛阳的途中溘然而逝。
年龄之说
261年，宗预曾与廖化有过交流。
当时廖化想叫他一同去拜访诸葛瞻，宗预却认为像他们如今年过七十的人了，没必要去拜访晚辈。
廖化去世的时候是264年。
因此，廖化最终的年龄范围是74-83岁。
（本文主要参考《三国志》、《襄阳耆旧记》、《魏书》、《晋书》）
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