清朝同治年间，西宫有个总管太监，名叫安得海。
慈禧年轻的时候，多亏安得海帮忙，才受到咸丰皇帝的宠受，从一个普通的宫女，步步高升当上了懿妃。咸丰死后，同治皇帝年纪幼小，两官垂帘听政。慈禧掌握了西宫大权以后，对安得海另眼相看，言听计从，还亲昵地叫他“小安子”。安得海便成了西宫的实权人物。
安得海本是个势利小人，如今有了慈禧太后作靠山，仗势压人，欺强凌弱，卖官鬻爵，贪赃受贿，霸道得连同治小皇帝他也不放在眼里。因为有慈禧庇护，别说是一般的官员，就是一些王公大臣，也不敢轻易得罪他。
这一年，东西两宫为同治皇帝载淳选了后妃，准备举办结婚大典，要派人到江南去督造一批湘绣“龙衣”。安得海知道这是一个捞钱的好机会，还可以到江南锦绣福地玩个痛快，便向慈禧太后讨这份差使。慈禧想到内宫太监，按规矩是不能派他外出办事的，本想不答应，但禁不住安得海软磨硬缠，不忍心“小安子”失望，便同意了他的请求，只是嘱咐他要小心在意，悄悄出京，不要招摇生事。
安得海得到慈禧的许可，便带了陈德霖、张德禄两名小太监和一些护兵，离开京城，由通州登船，沿运河水路直下江南。开始，他还记着慈禧的嘱咐，不敢怎么胡来。过了几天，渐渐忍耐不住了。他想，好不容易讨了这份美差，难道还不趁机乐一乐，捞一把？凭着自己的势派，即使出些格儿，又有谁敢奈何我！于是，他叫人赶造了龙头龙尾，把船改成三艘龙舟，挂起日月龙凤旗。所过州县，勒令每县征集两百名民夫，轮换着在岸上拉纤。又招了一班歌女，一路上歌舞弹唱，饮酒作乐，好不威风。
还通知各县，龙舟所过之处，限令两百里以内的河道，不许百姓捕鱼、行船。每到一地，又要地方官按户派款，向他缴纳“补漏银”。如有违抗，格杀勿论。那些地方官知道安得海是慈禧的心腹，得罪不起，巴结他还来不及，谁敢说个不字？只是苦了穷苦百姓。十多天不能撒网打鱼、行船运输，岂不断了生活来源？家里有壮年男子的，都被征去拉纤了，还要缴纳银钱，日子怎么过？一时间，运河两岸民怨四起。
这一日，龙舟到了山东德州。德州知府赵新不敢怠慢，连忙备了一张拜帖，恭恭敬敬来到岸旁迎候，口称：“总管吉祥，下官德州知府赵新给总管大人请安。”过了好一会，哪知船上的安得海坐在软榻上，并不睁开眼皮，只是抬起右手，朝他伸了伸手掌。赵新明白是向他要礼单，便赶紧从怀里掏出一张银帖，双手递了上去，说道：“区区薄礼不成敬意，请总管笑纳。”安得海接过银帖一看，忽地从软榻上欠起身来，瞪起一双贼眼，冲着赵新骂道：“混帐羔子，你这不是来哄娃娃？你还要不要头上的顶子？”原来安得海一路而来，各个州县孝敬他的“补漏银”，最少的也有两三千两，赵新的银帖上却只有二百两，他怎么能不发火？赵新见势头不妙，连忙跪下央求：“下官原想多多孝敬公公，怎奈地方太穷……”
安得海哪里听得？没等赵新把话说完，朝小太监一摆手，叫声：“给我掌嘴！”陈德霖答应一声，一把揪住赵新胸前那串朝珠，劈劈啪啪就是几个耳光。打得赵新两颊生火，口角流血，连翎子也歪了。安得海却指着他大骂：“我给你三天期限，乖乖交足五千两白银，若敢少交一两，晚交一刻，耽误你公公的行程，就把你那猴崽脑瓜儿送上船来！”赵新哪里还敢再说一句，只好不住地打躬，连称“遵命”，退下船来。
回到衙门，他左思右想，这五千两银子从哪里来？这几天，两岸的船民和渔民因吃用无着，已经不止一次闹到府衙，纷纷要求下河行船捕鱼，如果再要推派税银，万一逼得老百姓造反，岂不要酿成大祸？不派捐吧，安得海这贼子决不会饶过他。赵新思来想去，实在没好办法，急得坐立不安。最后，想到了他的上司——山东巡抚丁葆祯，一个智谋出众，很有主见的人，决定前去与他商量。
这位丁巡抚为官清正，刚直不阿，嫉恶如仇。安得海此次出京南下，一路上所作所为，他已早有耳闻。听了赵新一番言语，气得连连捶打着桌案，恨不得把这个害民贼立即除掉。但是，安得海是慈禧的大红人，捅了这个马蜂窝，必然得罪慈禧太后，不但会丢掉二品花翎顶戴，就连一家老少的性命也难保住。
他想了一会，突然问赵新：“贵府在船上看到圣旨没有？”
赵新一时摸不着头脑，反问道：“大人问这个干什么？”
丁巡抚说：“为什么安得海刚离京城之时，悄没声息，沿途并无骚扰，到了山东地界，却大肆张扬起来？我估计他不是奉旨出京。如果是私出京城，我就可以名正言顺地处治他。”
赵新一听，猛然醒悟。原来清朝宫廷有条祖训：内官太监不许私离京城四十里，如有违犯，任由地方官拿获就地正法。赵新便说：“若有圣旨，必然要焚香供奉，我见船舱内没设香案，一定没有圣旨。”
丁巡抚高兴地说：“这就好了，天助我除此贼子！”当下吩咐赵新如此这般，不得有误，一切由我承担。赵新点了点头，辞别丁葆祯，立即返回德州照计行事。
再说安得海的龙舟停泊在德州，等待赵新送银子来。到了第三天，还不见赵新的影子。他正想派人去催，忽然发现有两艘小船向龙舟驶来，顿时大怒道：“什么人敢在我安公公面前开船？快去把狗杂种锁来见我！”那些护兵正要行动，说时迟，那时快，前面那艘小船已经驶近龙舟，船头上站着一个人，正是德州知府赵新，后面还跟着七八条船。
不多时，那几条船都已靠近龙舟，赵新踏过跳板跨上龙舟，向安得海请安。
安得海问：“银子齐了吗？”
赵新回答：“都在船上，请总管过船点收。”
安得海把手一挥：“快抬上船来！”
赵新说声“遵命”，回身朝众人一拾手：“一齐上来！”
一霎时，七八条船上钻出许多捕役，一个个手持钢刀，跳上了龙舟，将安得海等人团团围住。
安得海见这阵势，朝赵新大吼道：“你想干什么？”
赵新笑道：“抚台有令，请总管到济南一会。”
安得海从鼻孔里“哼”了一声：“有事叫他来见我，难道还让我去拜见他？”
赵新说：“那就只好屈驾总管大人了。”
说罢，回头叫道：“来呀，请总管大人！”立即有两名捕役答应一声，奔上前来，抖开锁链套住了安得海的脖子。赵新吩咐捕役又锁了太监陈德霖，将一班歌女统统放走，叫纤夫各回家乡。然后押着人犯，命令船夫将船开往济南。
船到济南，赵新押着安得海等人到了抚台衙门，丁巡抚也不提审，命令先将所有人犯关入大牢。原来他经过仔细思考，觉得安得海此番出宫，虽然没有圣旨，但一定是得到慈禧默许的。即使违犯祖制，处治了他，慈禧也不会放过自己。
至于慈禧为什么不明降圣旨呢？显然是怕给东宫抓住把柄。丁葆祯决定利用东西两宫之间的矛盾，请示东宫慈安太后降旨发落。这样，慈禧也就找不到岔子了。他立即写好一道奏章，差亲随章四儿日夜兼程送往京城，嘱吩他面交军机大臣恭亲王奕欣，请恭亲王暗暗送入东宫，一定要取得东宫的懿旨回来。
过了六七天，章四儿从京里回来，果然带来了慈安太后的懿旨，上面写道：
“奉天承运大清国慈安皇太后诏曰：据报大内总管太监安得海、太监陈德霖、张德禄等人，未奉明谕，私出京城，任意滋扰山东各地，有违祖制。着该省巡抚丁葆祯，立即将安得海等三犯拘捕，就地正法，不得宽纵，倘有违误，严惩不贷，钦此。”
丁巡抚双手接过懿旨，立刻吩咐升堂，提审安得海。他与赵知府双双高坐大堂，三班衙役站立两旁，一声传呼：“带人犯！”衙役将安得海、陈德霖等人带到堂上。
丁巡抚冷冷地问：“安得海，你知罪吗？”
安得海冷笑一声，傲慢地说：“嘿嘿，你们长几个脑袋，胆敢锁拿钦差，还来问我？”
丁巡抚把惊堂木一拍，喝道：“大胆安得海，你私出京城，招摇勒索，搅扰地方，苦害百姓！可知内监私出，违反朝廷祖制，该当何罪？”
安得海道：“就算违反祖制，没有圣旨，你敢把我怎么样？”
这时，丁巡抚从案上捧起懿旨，高声说道：“东官太后懿旨已到，你还有什么话？”
安得海一听有东宫旨意，知道大事不好，连忙扑通一下跪倒在地，不住叩头求饶，刚才那副傲慢劲儿全不见了。
丁巡抚大喝一声：“内监安得海、陈德霖私出京城，按律当斩，就地正法。”
正要将二人推出斩首，忽然一名亲随跑上堂来：“启禀大人，西宫太后旨意到，请大人接旨。”
这突如其来的情况，使丁葆祯大吃一惊。原来那天捉拿安得海时，走漏了上岸去的太监张德禄。他回京报信，慈禧太后急忙下了这道懿旨。安得海一听西太后下了旨意，明白是为营救他而来，高兴得一下子从地上蹦起来，指着丁葆祯吼道：“姓丁的，看你还敢把你公公怎么样？”
丁巡抚面对安得海这副狂妄的样子，略一思索，回头对赵新说：“赵知府，你去监斩，把安、陈二犯立即从后门推出，明正典刑。咱们来个后门杀人，前门接旨。”
接着大喝一声：“拉出去！”四名刽子手答应一声，拖走安得海、陈德霖两人，押出了大堂。
这边，丁葆祯整理了一下衣冠，走到前厅，跪下接旨。西宫太后懿旨中有“立即押解来京，不得有误”等语，果然是要把安得海救回北京。
丁葆祯等刘太监宣读完毕，故作为难地说：“刘公公，你来迟了一步，下官遵照东宫太后的旨意，已将安、陈两太监正法，请公公代我向太后请罪吧！”这时，正好赵知府监斩完毕回来复命。
刘太监望着刽子手献上的血淋淋的两颗人头，知道人已处决，无法挽回，只好干搓着两只手，无可奈何地回京去了。
