他战功显赫，曾是威震八方的红四团团长，亲自指挥了震惊世界的飞夺泸定桥之战。然而，不知出于何种原因，他的名字却鲜有人知道，而且还蒙受不白之冤长达50年，直到上个世纪80年代中期，才得以平反昭雪。他便是被毛泽东等领袖人物亲昵称为“斧头将军”的黄开湘。
黄开湘1901年正月出生在江西省弋阳县漆工镇黄家村的一个 贫苦农民家庭。他母亲是方志敏的堂姑，因而他从小就认识方家几兄 弟。
1926年春，方志敏受中共江西省委的派遣回家乡开展农民运动， 黄开湘利用做木匠的有利职业，走家串户，协助方志敏在近百个村子 建立了秘密农协会。不久就由方志敏介绍他加入了中国共产党，成为 赣东北地区早期的党员。
1933年春，赣东北苏区与中央苏区连成一片，中央电令闽浙赣省红十军赴中央苏区参加第四次反“围剿”斗争。黄开湘匆匆告别母亲和妻儿奔赴中央苏区。这次赣东北苏区带给中央的礼物计黄金2000 两、银圆100多万元、药品40余箱，这对经济极为困难的中央苏区确实解了燃眉之急。
周恩来、王稼祥、朱德在接见红十一军(红十军赴中央苏区时，改编为红十一军）领导人时，夸奖赣东北苏区为中央解决了大问题，并亲切地戏称黄开湘是程咬金式的斧头将军。
朱老总听说黄开湘喜欢用斧头肉搏，把自己的手枪解下来送给黄开湘说：“今后不要用斧头肉搏了，这支枪就送给你了。”
看到朱老总如此慷慨，周恩来也笑着说：“你们给中央送来这么多黄金白银，中央也没有什么东西送你们。这样吧，我这块表送给你，给你这个斧头将军装备装备。”
1934年春，黄开湘接替谭政，任红一军团一师政委。他与师长李聚奎率部参加了广昌保卫战、石城 阻击战、老筐盘穿插战等。10月，第五次反“围剿”斗争全面失利，中央红军被迫进行战略转移。
1934年底，根据周恩来的提议，黄开湘任红四团团长。期间，党中央在遵义召开政治局扩大会议，黄开湘、杨成武率四团在松坎担任警戒任务达7天之久。
在回师遵义的土城战斗中，由于敌强我弱，我军腹背受敌。正当 红四团奉命从前线阵地撤下来的时候，突然又接到命令说：“朱总司令还没有回来，要掩护朱总司令后撤。”黄、杨急速带领80多名战士 冲上山坡堵住敌人，掩护朱总司令后撤。
土城战斗是遵义会议后最大的一次战斗，也是歼敌最多的一仗。在这次战斗中，黄开湘充分发挥了他的指挥才能，立了战功，受到毛泽东的表彰。
1935年5月初，红军来到大渡河畔，蒋介石派部队前堵后追，妄想使红军成为“石达开”第二。
5月27日清晨，军委直接电令黄、杨率四团向泸定桥奔袭，全程320里，须三天内赶到。部队刚走了60里，便与敌人交上了火。这股敌人被消灭之后，前面又报告有一营敌人扼守在山头上。等把这两股敌人都消灭时，时间已过了两天。这时军团又下电令：“限左路军于明天夺取泸定桥，你们要迅速灵活机动地完成这一光荣任务，要在这次战斗中突破过去，取道州和五团夺鸭溪，创一天跑160里的纪录。”
黄开湘从杨成武手中接过电报，叹了口气说：“不是160里，而是240里，拼死也要完成任务。”于是全团上下边动员边行军，一天一夜走完240里，早上6点准时到达指定地点。
面对滔滔河面上仅剩下13根铁索的泸定桥，黄开湘挑选了22名战士组成敢死队，背插马刀，手提驳壳，带着手榴弹，冒着敌人的炮火向前冲去。
黄开湘站在桥头坐镇指挥，杨成武带着第二梯队紧跟在敢死队 后面配合。战士们一边铺桥板，一面向前逼进，以大无畏的精神，压倒一切的气概向敌人扑去。经过数小时的战斗，终于夺取了被称为天 险的泸定桥。
1935年9月，红四团到达甘肃境内龙江，15日接到师部转来军委命令：“命令红四团继续北上，向甘肃岷州前进，三天之内夺取腊子口，扫清前进中阻拦之敌。”
黄开湘和杨成武进行了周密部署，杨成武带一支部队正面佯攻，黄开湘率部队迂翻越天险，居高临下用手榴弹炸毁敌碉堡，经过一 个多小时的激战，敌军全线崩溃。腊子口战斗是红军长征中少见的硬仗之一，也是出奇制胜的一仗，这一仗打出了红四团的威风，也充分显示了黄开湘的军事指挥才能。
事后，毛泽东风趣地说：“有斧头将军(指黄开湘）和白袍小将指（杨成武）为先锋，就没有过不了的火焰山。
然而，就在中央红军胜利到达陕北之后，黄开湘终因积劳成疾，静静地长眠于甘泉罗汉川洛河畔。
中国共产党领导的革命终于胜利了，1951年，中央人民政府赴南方革命老根据地慰问团来到赣东北。
访问团在方志敏、黄开湘的家乡弋阳县漆工镇了解到，第五次反 “围剿”失利后，国民党军队在籁东北苏区实行烧、杀、掠、抢，黄开湘的亲属自然未能幸免，其妻为活命被迫改嫁他乡，女儿早早送给他人做童养媳，年老的母亲在外面乞讨为生，黄开湘的四个弟弟也成了英勇献身的革命烈士。
由于当时消息闭塞，黄家的亲属和众乡亲谁也不知黄开湘离家 后的情况，关于黄开湘的登记表该如何填。
不知哪位地方领导仅凭某种猜测和传闻，便信口开河，结果在 黄开湘的登记表上出现了一行与事实大相径庭的文字：“此人在长 征途中吃不了苦，逃离革命队伍、现下落不明。”正因为这行字，致使黄家亲属受到了不公正的待遇，更谈不上享受烈士家属的政治荣誉 和生活照顾了。
直到1959年，黄开湘仍无消息，县民政局才恢复了黄开湘女儿的烈士家属待遇，但黄开湘是何时牺牲的，他自离开赣东北苏区之后 的经历如何，对此亲属及当地干部、群众仍一概不知。
直到1985年，曾经的红四团政委，后来的开国上将杨成武的回忆录公开出版了，人们才得知黄开湘的英勇事迹。在黄开湘牺牲50年之后，他的英雄业绩终于昭然于世。
