1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因为生理需要去附近的草丛解决，却意外发现阵地上空无一人，突如其来，美军展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。
在志愿军的队伍中，一段朗朗上口的单弦小曲儿受到了战士们的喜爱，并且被大范围传唱了下去，这段小曲儿是一个志愿军战士编的，创作的初衷是为了纪念他的一位战友。
这个有着传奇战斗经历的战友叫做潘天炎，年级虽然不大，却是他们连队中的“英雄人物”。
他出生在湖北的一个贫农家中，从小就过着吃了上顿没下顿的日子，因为营养不良，个子十分瘦小，看起来比实际年龄还要小一些。
他十岁的那年，日军部队来到了村子中扫荡，将他的父母给残忍杀害，从此他便成为了一个流浪儿。
上世纪四十年代末，无依无靠的他被解放军部队所救，于是萌生了参军的想法。
但是潘天炎身材太过瘦小，年纪也不大，他的请求没有得到解放军首长的同意，不肯放弃的他硬生生跟着队伍走出了很远，最终首长被他的坚持打动，便让他留在了队伍里。
上世纪五十年代，抗美援朝战役打响，他跟随队伍奔赴前线作战，成为了一名勇猛的志愿军战士。
潘天炎在作战的时候有勇有谋，反应十分迅速，虽然他身材瘦小，但是身手敏捷灵活，受到了战友们的称赞。
在一次战斗中，他所在的连队负责驻守高地，整整六个昼夜，战士们不敢掉以轻心，生生扛住了敌人数次冲锋，让他们无法前进。
战斗告一段落之后，整个队伍都急需休整，在休息的空隙，潘天炎突然感到腹痛，于是便去上了个厕所。
让他怎么也没想到的是，就是这一离开，队伍临时接到了通知要撤退，向另一个阵地转移。
等到不知情的潘天炎回来时，匆忙撤退的连队已经没有了踪影，因为走的匆忙，没有请点人数，谁也没发现竟然少了一个人。
潘天炎不知道发生了什么，还没来得及思索，阵地不远处便冒出了敌人的身影！
原来，敌人们再一次悄悄摸了上来，企图要攻占这里。
此时的阵地中只剩下了潘天炎一个人，他一咬牙，决心就算是牺牲也要守住这里。
于是他将剩下来的手榴弹箱子全部打开，接连朝着不备的敌人扔过去好几个，将敌人炸的鬼哭狼嚎。
见到突袭计划被察觉，敌人警惕了许多，派出了几个士兵在最前方探路。
潘天炎见状，马上就有了一个好主意，他大喊了一句“同志们，准备好手榴弹反击”，以此来迷惑毫不知情的敌人。
随后他借着自己身形优势，从战壕中绕到了侧面，猛地将手榴弹给丢了出去，没有防备的敌人当场就倒了下去。
等到我军支援的连队赶来的时候，潘天炎一个人就打退了敌人的九次冲锋，消灭了三十多个敌人，硬生生将这个阵地给守住了。
战斗结束之后，他获得了“青年英雄”的称号，还得到了表彰和嘉奖，而以他为原型创作的单弦小曲儿也让他的事迹在军中广为流传。
资料来源：潘天炎：只身战群敌，电波里的孤胆英雄——华中师范大学
