公元14世纪初，包括叙利亚在内的整个西亚地区，依旧暴露在蒙古铁骑的兵锋之下。经过几轮反反复复，他们终于突破幼发拉底河防线，占领阿勒颇、霍姆斯和大马士革等重要城市。作为对手的马穆鲁克苏丹国，则无可奈何的龟缩回埃及本土。
然而，上述情况在1303年的萨法尔之战后发生改变。蒙古人即将因自负和犹豫不决，而被永久驱逐。
形势大好
第三次霍姆斯之战后 蒙古人曾在大马士革屠城
早在1299年，伊尔汗国获得对强敌马穆鲁克的阶段性胜利。他们凭借对手在第三次霍姆斯之战的疏忽，瞬间控制住整个叙利亚内陆区域。通过恐吓、屠戮与针对性围攻，将大马士革变为自己的西部首府，甚至获得巴勒斯坦、黎巴嫩等地的大批基督徒支持。后者自发站出来协助行动，让蒙古先锋军得以劫掠至加沙城下。
另一方面，马穆鲁克苏丹仍在理论上掌握着沿海区域。然而，为防止十字军卷土重来，他们不惜主动拆毁贝鲁特等重要港口。以至于在西奈半岛以东，到叙利亚南部的狭长地带，都没有可靠的前进基地可用。若要策动反击，必须老老实实走绿洲商道，效率远不及海陆并进。为此，苏丹纳西尔丁在1300年出兵基斯拉旺山区，血腥镇压马龙派基督徒的谋逆之举。
位于黎巴嫩境内的 基斯拉旺山区
与此同时，蒙古人没能把握时机，眼睁睁看着大好形势迅速流失。由于伊尔汗国幅员辽阔，内部问题复杂繁多，无法持续对圣地方向保持高压态势。在先后解决小亚细亚半岛、格鲁吉亚和赫拉特的危机后，才姗姗来迟的向叙利亚地区派遣部队。作为其盟友的十字军，则由塞浦路斯岛发起渡海偷袭，占据沿海的阿尔瓦德岛。可惜，双方既缺乏有效通讯，又没能提前确定好缜密计划。以至于从未有效配合，稍后就分别在失望中打道回府。
当然，作为伊尔汗国统帅的库特鲁沙，还是在约旦河谷留下20000蒙古骑兵。虽不能直取埃及，却足以保证大马士革的基本安全。合赞汗更是幡然醒悟，不断写信给教皇、法王、英王和西西里诺曼人，邀请他们带军队重返圣地。奈何自己的信用早已破产，连小小的塞浦路斯王国都不愿配合。最后只能向附庸亚美尼亚发号施令，要求国王海屯二世带兵参与新一轮远征。
1300-31年间 伊尔汗国与十字军还有战略联动
相约大马士革
中世纪插图 合赞汗下令海屯二世随自己出征
公元1303年，马穆鲁克与蒙古人几乎同步完成备战，不约而同派主力军奔赴前线。前者继续沿地中海海岸进军，试图先夺取阿勒颇或哈马来截断敌方退路。后者则越过幼发拉底河，准备从大马士革直奔埃及，断绝对手的脆弱补给线。
于是，赛义夫总督率部南下，在距离大马士革不远的萨法尔拦住蒙古人。尽管对手名义上号称80000之众，实际能参与作战的兵力不过20000-30000人。自己手头的马穆鲁克、地方军和部落武装也有15000-18000人，所以硬碰硬起来并不吃亏。何况埃及方面早就多次击败伊尔汗国，战场失利反倒是少数，心理层面必然保有一定优势。
正在修建大桥的马穆鲁克军队
在具体布阵方面，赛义夫较为中规中矩，仍旧以不断扩编加强的马穆鲁克骑兵充当主攻右翼。中军则由埃及本土动员兵为主，身后是充当预备队的皇家马穆鲁克部队。最弱的左翼则成分复杂，包括大量征召的贝都因部落骑兵、叙利亚的地方马穆鲁克，里面不少人是先前投奔苏丹的卫拉特蒙古流亡者。
相比之下，执掌伊尔军队库特鲁沙有些不走寻常路。他既不准备将精锐部署在右翼，也没打算复刻经典的两翼包抄战术，而是针锋相对的强化左翼分队。那里不仅集中着汗国军户精锐，还有海屯二世麾下的亚美尼亚骑士，总数约为10000人。根据过往经验，他们确在近战中不输马穆鲁克，仅仅驱散贝都因牧民实在是大材小用。而且数量比较有限，很难在厮杀中分身增援其他地方。
蒙古一边 将大部分精锐集中于左翼
血拼+计谋
亚美尼亚人与罗姆突厥 是伊尔汗国的主要盟友
事实上，萨法尔之战的地形也对伊尔汗国更为有利。作为主攻方向的左翼，正好有边上的河道拱卫侧后方。对手无法通过空间调整，很容易在重压之下调头溃逃。蒙古中军背后还有一座小山，可供库特鲁沙俯览全局，避免马穆鲁克人包抄。在不利局面下又可以充当阵地使用，阻击追兵的肆意妄为。
于是，蒙古-亚美尼亚联军在开战后立即取得明显优势。他们迅速压制住马穆鲁克右翼，碾着对方向后节节败退，让大批精锐奴隶兵倒毙在狭窄空间内。赛义夫只能亲率皇家马穆鲁克预备队前去填坑，才勉强保住自己的强侧不至于崩溃。即便如此，还是有很多指挥官觉得本方即将失败，只是迫于眼前威胁才没能选择脱身。库特鲁沙也适时给于增援，将这一头的战斗推升至白热化状态。
近距离交战的马穆鲁克和蒙古骑兵
不过，马穆鲁克人的中军与左翼分队，在晚些时候获得意料之外的成果。由于伊尔汗国的主力都被成批调往另一头，他们阵中的其他分队都受到不同程度削弱。虽然埃及的本土征召兵良莠不齐，叙利亚地方军也规模不足，但可以获得大量贝都因部落民支持。所以在战力旗鼓相当之际，可以靠规模优势缓步前进。特别是在右翼精锐酣战之际，成为扭转颓势的X因素。
很快，库特鲁沙过度重仓左翼的战术开始后遗症爆发。蒙古人的其他两路兵马愈发艰难，渐渐被均衡配置力量的马穆鲁克人赶出战场。哪怕一直得势的强侧，也出现气势衰竭、体力不支情况。虽然草原军户自小练习骑马射箭，终究要比常年脱产集训的奴隶兵略输一筹。他们的亚美尼亚盟友可能更坚定一些，架不住数量稀少，完全经不起这般绞肉机式消耗。至于在小山上观战的主帅，更是拿不定主意将预备队投往哪个方向。
大量贝都因部落民 在对抗蒙古人的战争中发挥奇效
随着各分队逐渐溃败，大批伊尔汗国的残兵败将逃上山，集中于库特鲁沙左右。由于数小时激战，他们皆人马困乏、口干舌燥，被士气正旺的马穆鲁克人团团包围。好在拼死一搏，以巨大伤亡将对手拦在山下。
次日，萨法尔故意命人打开包围圈，放蒙古骑兵从缺口处蜂拥下山。等到对方一股脑冲到河边饮水，才重新部署重兵发起最后一击。混乱中，库特鲁沙与海屯二世侥幸逃脱，但大部分将士没能在马穆鲁克人的绞杀中幸存。不少人无奈投降，被成群结队的押回开罗游街示众。
次日 下山后的蒙古骑兵遭马穆鲁克歼灭
由于萨法尔之战的胜利，蒙古人对叙利亚等地的统治土崩瓦解。马穆鲁克军队迅速北上，毫不费力便依次夺回大马士革等主要城市。伊尔汗国几乎不再有能力发动大规模西征，逐渐将战略重心调整回防御北方金帐汗国的威胁。作为配角的亚美尼亚，也将直面埃及苏丹的反攻倒算。
当然，这还不是两强之间的最后一次军事交锋。当年迈的合赞汗于1304年病逝，继承人厄尔贾图同样尝试过攻伐叙利亚。最后却被一座小小要塞所阻拦，才彻底失去图谋西亚的野心......
（全文完）
