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他45岁就退下来了，别人是因为年龄，他是因为命。
打了一辈子仗，身上埋了几十块弹片，活到90岁，最后火化完，家里人用磁铁从骨灰里吸出来28块铁疙瘩。
没有评上将军，也没混个高官头衔，但他的这辈子，值了。
刘竹溪这个人，年轻时候是个文人，带着书卷气上了战场。1938年那年春天，山东那边打得厉害，他丢下书本，穿上军装，跟着八路上了前线。
刚开始谁都觉得他是个白面书生，不懂打仗。
可战场不认人，那是真枪实弹的地方，谁能留下来，谁就有资格说话。
两年后，他当了连指导员，刚上任就有人背后嘀咕，说这么个没见过血的文气人，怎么带兵？他不吭声，在淄博那仗里直接上了战场，带着兵冲进了魏家堡，八颗手榴弹一颗接一颗地扔，第八颗刚出手，右臂中弹，血哗哗流。
他硬是没往后退一步，还继续指挥。
那仗打完，他的伤还没处理，医护兵拿着碘酒纱布从伤口穿过去，他死咬着牙，一声没哼。
从那以后，没人再说他是“文化人”了，大家都服了。
他就这样一路升上来，带兵、打仗、扛伤，每一仗都不是混过的。
1942年扫荡最猛的时候，他当了营长，带着部队在山东三县交界那块儿打游击。
那时候敌人精，扫荡一来就是一百多号人，他搞了个沾利滨游击大队，自任大队长，白天打游击，晚上动员老百姓，哪怕是粮食紧张，也能把部队拉起来。
他不光打仗，还会用人，谁擅长干啥他都心里有数。
抗战打完了，内战又来了。
他没休息，继续跟着华东野战军南征北战，豫东、济南、渡江，场场都有他的名字。
济南战役那场最凶，敌人死守工事，他带着部队强攻，冲在最前面，一枚炮弹在他身边炸了，后背和双腿都被炸开，他倒下前还喊着“继续冲”。
那次他是被战友抬下来的，昏了好几天，医生从他身上抠出来三十多块弹片，没法取的还有二十多块，就那样留着，埋在肉里一辈子。
人醒来的第一句话是“济南拿下没？”听说打赢了，他才闭眼休息。
这人就这样，命悬一线都想着仗。
新中国成立后，他没退下来，转去做炮兵建设。
当时仗刚打完，啥都缺，兵没训练，武器也不齐。
他不嫌累，天天钻训练场，亲自写教材，搞演练，手把手教。
他说过一句话：“平时练不出真本事，战时就吃亏。”后来朝鲜战争爆发，他本来准备带着炮兵队上前线，最后因为身上的老伤犯了，没去成。
可他没歇着，留在后方照样天天练兵，抓得比前线还紧。
1955年他被授予上校军衔，按理说以他的战功，早该晋升。
可1959年那次军衔调整，他没升上去。
不是没人提，是他身体实在不行了。
弹片常年折磨，内脏也受影响，组织上看得清，怕他扛不住高强度工作，他也没多说什么。
1965年，他退下来，开始休养。
那一年他才45岁，别人正当年，他却已经被病痛折磨得不成样了。
肝硬化、结肠癌、肺癌轮番上阵，医院成了第二个家。
可他从不抱怨，每次去医院，总是自己走进去，不让人搀。
他退休那45年，是真正的“疗伤”岁月。
别人退休是享福，他是跟病魔较劲。
医生说他身上的弹片影响了身体代谢，不动还好，一动就疼。
他常说一句话：“我这身上的伤，是战争留下的债，得慢慢还。”
2010年春天，情况恶化，他住进南京军区总医院，知道自己撑不了多久，提前安排了后事：不办追悼会，遗体捐献，骨灰三分，一份南京军区留着，一份送回滨州革命老区纪念园，还有一份交给上海的弟弟。
临走前，他说得很清楚：“我这人，没啥大成就，也没啥亏欠。”
家人整理骨灰的时候，用磁铁一吸，吸出来二十八块弹片。
每一块都不小，全是他打仗时留下的。
这些东西没写进档案，没挂在墙上，也没人给发奖章，但它们就是实打实的证明。
他一辈子没当上将军，也没进高级指挥层。
可谁都知道，他是拿命拼出来的。
战争结束了，奖章发了，但他那身伤一直带到棺材里。
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参考资料：
《山东抗战人物志》山东省地方志编委会，2015
《中国人民解放军战史资料丛书》解放军出版社，2008
《济南战役纪实》军事科学院编，2002
国家档案局公开档案《刘竹溪抗战事迹汇编》
