“驸马无才便是德”
驸马，是“驸马都尉”的称，官职初设于汉武帝时期。“驸”同“副”，官职大小可类比无实权的近身侍从。多由外戚和宗室成员担任，人数也不唯一。魏晋时期，该职位的人数逐渐削减，只留下“驸马都尉”一人。公主嫁与该职便始于此。久而久之，驸马就成了皇帝女婿的专用称谓。
明初，朱元璋和朱棣父子热衷于将公主嫁入功臣家族，而明嘉靖以后，和明初颠倒过来，越是平民子弟，越受皇家青睐。而驸马们平时只负责祭祀皇陵、掌管宗人府等工作，明代后期更“皆不得与政事”。
当明代皇帝出京谒陵时，驸马出于职责要求，需要一路陪同。礼部根据天气情况和陵区道路，为皇帝选择合适路线。而皇帝无法亲自前往的部分皇陵，则由驸马代为行礼。明代宫廷画家绘制的《出警图》，描绘了皇帝谒陵的盛大场景。
所以，政治前途一片大好的状元郎，不可能成为驸马人选。那么，驸马们的选秀，究竟是什么模样呢？《明会典》中规定：“圣旨下礼部，榜谕在京官员军民人等，有子弟年若干岁……容貌齐整、行止端庄、父母有家教者，许于部报名，赴内府选择。”
这是驸马选拔的第一步。在京城发布榜文，公布“选秀”条件，允许民间适龄男子报名，由礼部进行初步筛选。其中，“官员”是指中下层官吏，高官和公侯不在其内。
接下来，是由“司礼监于诸王馆会选”。司礼监是明初设置的内廷宦官机构，主要负责管理皇城内一切礼仪、刑法事务，分配内侍们的差事，可以说是内廷中的“中央机关”。他们将在礼部提供的“初选名单”中，选出三名终极候选人。
本轮如果合格的候选者过少，司礼监会把名单重新打回礼部，进行补选。这一次，候选人的户籍将走出北京城，扩展到京畿八府及相邻的山东、河南等地区，直到“三人名单”出炉。
最后一步，就要皇帝和太后出面，三选一，确定驸马的最终人选。有时后妃也会在决赛阶段给予皇帝一些参考意见。另两位落选者，虽然不能成为皇家女婿，也会得到一定恩赏，不至于空手而归。
仔细阅读礼部公布的条款，会发现选驸马的标准，其实并不高：在京、适龄，长得好（容貌齐整），性格好（行止端庄），家教好（父母有家教）。至于才学能力，并没有特别要求，可谓“驸马无才便是德”。
明代公主的陪嫁丰厚
过五关斩六将胜出的“准驸马”，此时仍不能松懈，因为他需要立刻去参加礼部安排的驸马学习班，之后还需要参加考试，考试成绩合格后，才能将迎娶公主的婚事提上议程。
明代驸马的考核如此严格，那么，是否有人愿意做驸马呢？其实，愿意做驸马的人可真不少，因为一旦成为驸马，就可以享受相应的优待，这对于平民子弟来说，实在是不小的诱惑。
首先，明代公主的陪嫁非常丰厚。明廷不仅会在公主下嫁时准备一笔不菲的嫁妆，还会在公主成婚后每年给予一定的财物。更何况公主还有自己的庄田。比如明宪宗就以“闲地一千顷二十亩”赐予明英宗之女隆庆长公主。
无独有偶，天启六年（1626年），明熹宗也曾给明光宗之女遂平长公主“庄田二千五百九十五顷八十二亩”“赐宁德、遂平二公主庄田五千一百九十顷”。这些赐给公主的庄田大多在近京地区，每年地租收入颇丰，而且公主还有权自行管理庄田，不必向朝廷纳税，独自坐拥万贯家私。
其次，驸马在迎娶公主后，就可以获得每年2000石禄米的高薪，朝廷还会为驸马提供免费豪宅，让驸马一朝跻身富豪俱乐部。
最后，驸马的家人也能通过公主的婚事沾光。驸马的父亲可以被授予“兵马指挥使”的虚职并享受俸禄，儿子也可世袭成为锦衣卫指挥，这样的待遇，足以吸引出身平民的各家子弟为了迎娶公主拼死相争了。
不过，真实的驸马生活并没有想象中那样美好，驸马们不但政治地位无足轻重，家庭地位也非常低下。他们要以君臣之礼侍奉公主，并受到公主府中年长的宫女和宦官的管制。天家富贵与个人尊严之间，如何取舍，恐怕只有当事人自己才明白价值所在。
选驸马不靠谱
于是，不少人为了成功当选驸马，不惜贿赂宦官、欺骗皇家，从而涌现出一批不靠谱驸马，生生坑了公主一辈子。
弘治八年（1495年），有个叫袁相的土豪为了迎娶公主，公然行贿内宫太监李广。得了好处的李广，便在弘治帝面前将袁相夸成了一朵花，让袁相顺利通过考核，成了准驸马。哪知就在大婚将至时，却有人告发了袁相和李广组团骗婚的阴谋，弘治帝这才惊觉上当，急忙废除了袁相的驸马名号，另选了他人与公主成婚。
奇怪的是，这桩骗婚事件被揭发后，官宦李广并未受到处罚，这让一些宦官意识到欺骗皇家的风险并不高，于是，在金钱的诱惑下，不少太监胡乱举荐驸马，弄得原本严格的驸马选拔程序变了味。
《万历野获编》中，就讲述了嘉靖皇帝的小妹妹永淳公主嫁给“秃驸马”的故事。
嘉靖六年（1527年），嘉靖帝下令礼部为永淳公主选驸马。礼部呈上的候选名单中，一位叫陈钊的青年最被看好。可选官中偏偏有个叫余德敏的，是陈钊的仇家，他上奏说陈钊出身行伍家庭，教养不足，母亲是小妾，而且家中还有代代遗传的恶疾。这样的人，怎能“尚主”？
疼爱妹妹的嘉靖皇帝决定放弃陈钊，命礼部再选一次。为了稳妥起见，进入最终名单的三个青年，被一齐召入宫中，接受皇帝和太后的“面试”。
接下来的一幕颇具戏剧性。候选者中，高中玄“风骨秀异”，在三人中最为出众。但与今天许多父母一样，太后偏爱年纪稍大、举止稳重之人，于是，三人中最老成的谢诏中选。
洞房花烛夜，公主却被惊呆了：谢诏“秃少发，几不能绾髻”，竟是个“秃驸马”！而落选的高中玄，则在次年乡试中夺魁，后来更官居内阁大学士——他就是名臣高拱（字中玄）。
永淳公主得知曾经的男友候选人如此大才，每每感慨自己“所托非人”，对丈夫的态度也自然冷淡起来。心急如焚的谢诏为了挽回妻子芳心，脑洞大开。当他得知高中玄当官后远不如当年英俊，特地召开宴会邀高赴宴。
永淳公主见到眼前的高中玄“俨然河北伧父”，无复少年姿态，心中的单相思烟消云散，跟驸马的关系才重新亲近。
史书记载，选驸马的过程中，经常夹杂着大量的贿赂和舞弊行径。驸马选秀的舞弊行为甚至酿成了婚姻悲剧。
《万历野获编》载，万历时期，京师富家子弟梁邦瑞是个病秧子，其家人以重金贿赂司礼监太监冯保，在驸马选秀中作弊。在冯保的助力下，梁邦瑞竟然被选中，成了永宁公主的驸马。而婚后不久，梁邦瑞就病死了，永宁公主寡居数年而殁，“竟不识人间房帏事”。
