徐海东是新中国的开国大将，并且位次高居第二。有些读者感到不解，论名气、论战功，似乎徐海东没有那么出众，不光比不了粟裕，甚至也比不过陈赓。
那他成为“第二大将”，是不是有点高？如果清楚人民军队的历史沿革，就不会有这种疑问了。评军衔，可不是比较将领在民间的名气。徐海东的军衔只低不高，若非自身严重伤病及粟裕异军突起的原因，55年徐海东评第一大将都不是问题。
很多人都知道，1935年徐海东曾慷慨做主，从红25军经费中拨出一大半，支援给中央5000大洋。这只是一件具体的事，体现了将军的立场和胸怀，他当然不是凭这么一件事就授大将的。
这主要还得从红军的“山头”来分析。1936年三大主力都完成长征、实现会师时，并不是只有3个主要山头。红25军才是第一支到达陕北的长征队伍，论规模和实力，除三大主力方面军，再没有其他部队能够跟红25军接近，事实上红25军就是红军时期的“第四大山头”，这是历史事实。
红军是军队的初创期，能够在全面抗战前，为红军发展并保留下大规模的作战部队，军事主官的功绩非常了不起。红25军的当家人是徐海东，另外还有吴焕先、程子华，也是红25军的主要领导。但吴焕先在长征路上牺牲了，程子华到红25军时间又比较晚，影响力远不如徐海东。
并且程子华转业去了地方，建国后军队评军衔，徐海东是“第四大山头”高层的唯一代表。中央红军就不用说了，10大元帅有8个来自红一方面军，大将、上将比比皆是；四方面军是第二大山头，元帅中有徐向前作为代表，原四方面军副总指挥王树声评了开国大将；红二方面军也有元帅，就是当家人贺老总，而许光达被授予了大将军衔。
所以一目了然，人民军队的前三大山头，55年在元帅、大将中，都有相应的名额分配。红25军历史地位不如三大主力，但比其他小山头都要突出，并且是突出得多，评衔时他们不可能被忽视。事实上该部出的名将，质量都非常高，比如韩先楚、刘震，谁人不知？都是典型的红25军战将，军事水平和战绩很出众。
像这样一个大山头，即便不出元帅，至少也要有大将代表。徐海东伤缺时间确实比较长，从1940年就到后方养病了。如果抗战和解放战争中一直在队伍里，职务也没受影响，他不是不能“冲击”一下元帅衔。考虑到这个因素，徐海东位列大将之首，是合适的。
只不过来自三野的粟司令，评衔时是个“异数”，红军和抗战时倒也没有太突出，但他在解放战争中的战功，事实上明显超越了大将层级，这点是公认的。作为陈毅以下的新四军、三野代表，粟裕排在了开国大将的第一位。
徐海东后期战功不及粟裕，但他的建军贡献，要高于其他大将，属于军队缔造者之一。在这方面，大将之中恐怕只有张云逸能够与之媲美。但张云逸除早期资历外，军事才华、战绩又比不了徐海东，位次相差较大。总体来看，徐海东的“第二大将”身份，是当之无愧的。
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