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1976年，英国伦敦的一家精神病院里，一个东方女人目光呆滞盯着白墙发呆。谁能想到，她曾是光芒四射的“东方赫本”？更没想到，她日后会绝地反击，涅槃重生！
1936年，一个北风呼啸的冬日，天津剧院后台化妆间的戏箱上，一个女孩呱呱坠地。“思乐泮水，薄采其芹，就叫她采芹吧。”
临时巡演的父亲——上海京剧名角、“麒派”艺术创始人周信芳突然想到了这个名字。
周采芹的母亲则是上海滩首席名媛，赫赫有名的裘天宝银楼的三小姐裘丽琳。
这位才貌双全的女子，当年轰动上海滩——一个大家闺秀竟与戏子私奔。尽管周信芳在业界大名鼎鼎，却终究是权贵眼中上不了台面的戏子。
可裘丽琳却甘愿为爱放弃优渥生活，安心做周信芳的贤内助。
“要给戏子的孩子争口气！ 不要像其他人家的女孩子一样，只指望着嫁妆。它只会像磨盘一样吊在你的脖子上。你需要一肚子的知识，这样你才能轻装前进，成为一个真正独立自主的人。”
母亲的话，深深地印在了周采芹的心里。而母亲的果敢、独立、坚强，也影响了周采芹的一生。
16岁那年，周采芹离别父母，前往英国求学，成为第一个去英国皇家戏剧学院学习的中国人。
然而，白人同学却傲慢地说：“你永远不会成功，西方人的舞台不会有一个东方人的面孔！”
倔强的周采芹却偏不信，凭借不懈努力，终于令人刮目相看。
1959年，一个穿旗袍的中国女孩风靡伦敦。她被誉为“东方赫本”，名字在伦敦西区的威尔士剧院灯箱广告上闪烁了整整两年，妆容、黑直发被英国女孩们争相模仿。
她就是凭借舞台剧《苏丝黄的世界》火遍英国的周采芹。
1967年，她又参演《007之雷霆谷》，成功进军好莱坞，成为第一位亚裔面孔的007邦女郎。
她还拿下了电视演员协会最佳电视演员奖，演唱的英文歌连续两年占据亚洲排行榜首位。
“男有李小龙，女有周采芹”。那时的她，成为华人演员的骄傲。
然而，人无千日好，花无百日红，一场危机却悄悄来临。
上世纪70年代，周采芹将重心转向房产投资。没想到突如其来的经济危机让她一夜回到解放前：辛苦积攒的四栋房子化为乌有，演艺事业也陷入低谷。
40岁的她，从耀眼的明星变成了身无分文的流浪者。
当得知父母在特殊年代遭遇不幸而离世时，周采芹觉得世界轰然倒塌，“赖以生存的目标被永远夺走”。
承受不住重重打击的她精神崩溃、吞药自尽，被救起后送进了精神病院，在那里度过了浑浑噩噩的日子。
直到有一天，她突然看见母亲的怀表在阳光下闪亮，
“那一刻，我仿佛看见死去的妈妈在看着我，告诉我不应该白白浪费这个她精心创造和培育的生命。树干虽然被砍伤，但大树不能死。”
周采芹泪流满面，“富贵犹如草上霜”，过好每一天才对得起母亲，对得起自己，她决定重新开始。
这个曾经被万人簇拥的大明星奔赴美国，在弟弟的餐馆里做服务生，去保险公司做打字员，在哈佛做档案管理员。
她穿着3块钱的大衣和1块半的塑料靴子，在异国他乡踌躇独行、艰难维生。可即使身处低谷，她也坚持学习。
“没有出路的时候，就去学东西，相信总有一天能用得上！”
周采芹考取了塔夫茨大学的戏剧硕士。为了挣学费和生活费，她勤工俭学，拿着桶，把剧院椅子子一张张擦干净。
“学习时，心和脑子就不在苦的地方，因为心思全部集中到了学习上”。她坚信，表演是自己的全部，舞台是归宿，总有一天她要重回舞台。
毕业后，她入职剑桥剧社，薪水不高，却扎扎实实苦行僧般表演3年，用一场又一场精彩的演出赢得认可。
1981年，受曹禺和金山先生的邀请，周采芹回到中央戏剧学院任教。
她一直记得当年父亲送她出国时说的话：“永远不要忘了你是一个中国人。”
回国后，她打破中戏传统的刻板教学方法，引入了解放创作天性的新理念，影响了许多演员，巩俐在中戏的老师就曾是周采芹的学生。
1993年，53岁的周采芹又重新迎来事业高峰。她与俞飞鸿、邬君梅、奚美娟一起出演的《喜福会》，成为第一部好莱坞全亚裔阵容的里程碑作品；
《艺伎回忆录》中，她与巩俐、章子怡、杨紫琼同台飙戏；
2001年，周采芹被授予了艾美奖终身成就奖。她终于完成了自己的涅槃重生！
从26岁起，周采芹就做了一个令人吃惊的决定：不再结婚。
“我经历过两次短暂的婚姻，觉得婚姻没什么意思。”
周采芹的第一任丈夫是位英俊的华人富家子弟，第二位则是个才华横溢的导演，可惜最后都无疾而终。
“一个女人要有学问、有本领，才能自由，随便哪里都能去。”此后，她决定将全部时间与精力投入到自己热爱的演艺事业中。
即使已到耄耋之年，她依然活跃荧幕，在《惊天魔盗团2》中饰演周杰伦的奶奶；在《新红楼梦》中出演贾母一角。
80多岁时，她大方地谈起自己年龄：“如果说想做的事情都在手上，该领悟的道理都明白，该念叨的人群都清楚，那流失的胶原蛋白，都是我们给时光交的学费，衰老就是成长的勋章。”
银发里藏着自信，皱纹里满是豁达。
周采芹说：“我至今没有教会自己相信命运！”
60年代成为当红明星，40岁破产后做过打字员、服务员，60岁再度走红，80岁依然活跃在舞台，她的一生犹如一部跌宕起伏的电影。
而这部电影的主题就是一个女人的自我成就！
幸得文史相依伴，从此阡陌多豁达
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