1947年6月末，刘邓大军强渡黄河天险，拉开了战略反攻的序幕，中央考虑到一支部队深入敌人腹地太过凶险，便致电华东要求分路出击吸引注意，从而减轻刘邓的压力。
华野前委研究过后，认为局部利益应服从全盘规划，遂放弃原先坚持内线作战的部署，转而进行分兵。
由陈士榘、唐亮率领3纵、8纵、10纵向鲁西挺进，由叶飞、陶勇率领1纵、4纵向往鲁南出击，陈毅、粟裕、谭震林直接指挥2纵、6纵、7纵、9纵及特纵留在沂水一带寻找歼敌时机。
这一安排于6月30日上报中央军委，同时电令各部7月1日开始执行。军委7月2日复电，认为“布置甚好”，并指出：
“必须在七天或十天内，以神速动作攻取泰安南北及其西方、西南方地区，打开与刘、邓会师之道路。”因时间在7月，很多人也习惯性将此变动成为华野7月分兵。
从中央的意图和华野的变动可以看出，分兵一大重要缘由就是策应刘邓，可没想到，后来事情发展完全超乎预料。
华野无论内线还是外线都遭遇失败，未能成功掩护刘邓不说，还使得山东一些国民党军被调到大别山、增加了刘邓的压力。
刘邓被这种情况搞得焦头烂额，愤怒地批评华野外线陈唐兵团，无奈之下，中央让华野重新会合、继续给粟裕指挥权，这才遏制住颓势。
一、分兵后的接连失利
原先集中在一起的华野实力强大，拿下了宿北、鲁南、莱芜、孟良崮等战役的胜利。
尤其是孟良崮，我军全歼了国民党五大主力之一的整编74师，这让全体上下都有些膨胀，即便分成三路，还是以为能攻无不克战无不胜。
然而现实接连给华野痛击，分开的三部都遭遇了失利。叶飞、陶勇率领的两个纵队本身战斗力极强，可惜7月中旬久攻藤县不克，还差点被敌人给困住。
原先的攻坚战打成了突围战，经过10余天的艰苦战斗后才在济宁一带得到陈唐兵团的接近，转危为安。
从进攻转为突围的这10顿天里，1纵、4纵损失极其惨重，减员超过三成，为加快行军速度，重武器几乎全都遗失了。他们只能暂归陈唐兵团指挥，以休整为主。
内线陈粟率领的5个纵队也不好过，南麻一战想吃掉国民党精锐整11师，结果碰上连降大雨，炮弹严重受潮，特纵的火炮也拉不上去，打了几天都无法攻克胡琏的核心阵地，无奈只能赶在敌增援抵达前撤离。
本来陈粟这时打算在临朐西南一带休整，没想到李弥整8师突袭临朐，为提升士气，华野内线兵团向李弥部发起攻击。
可惜遇到了跟南麻一样的麻烦，连降大雨、炮弹受潮、火炮拉不上去、敌工事坚固等等，最终只能再次撤退。
两次失败让华野内部争论四起，谭震林写信批评粟裕、司令部有人建议撤换粟裕、粟裕本人有些恼火地致电中央将责任全揽在自己身上...
虽然毛主席用绝对的信任给予粟裕支持、暂时平息不和谐的声音，但内线兵团一时间士气低落，开小差的情况也日益增多。
兵分三路，两路失利，唯一的希望就在陈唐兵团身上了。自8月1日叶飞、陶勇赶来会和后，他们拥有5个纵队的实力，差不多是半个华野。但很快，其麾下的10纵也遭遇重大打击。
当时10纵为了策应刘邓向大别山挺进，奉命在梁山一带阻敌，从8月1日打到8月10日，终是扛不住邱清泉第5军、吴化文整84师的轮番攻击，梁山无奈失守。
邱清泉耍了个花招，让整84师继续去追10纵，第5军则做出朝郓城方向进攻的势态，让宋时轮误以为自己的敌人只有一个整84师。
宋时轮觉得没有敌精锐第5军，10纵要吃下剩下的整84师并不困难，于是就不再转移，让麾下就地修筑工事准备痛击整84师。
没找到第5军往郓城方向只是虚晃一枪，当察觉宋时轮停下后，立马率部调转方向杀来。在敌两部的夹击下，宋时轮只能仓促北渡黄河，导致4000多支前百姓和1500多指战员被丢下了。10纵元气大伤。
二、反增刘邓压力，陈士榘挨批评
本来华野7月分兵是想吸引国民党注意、减轻刘邓的压力，结果事与愿违。
自身伤亡数万不说，还让国民党觉得分散后的华野部队已难以对他们造成没实质性威胁，原先驻扎在鲁中、鲁西南的精锐部队纷纷调去大别山阻击刘邓，5个整编师抽走4个。
这样的反向结果让刘邓非常生气，致电陈唐兵团批评：“你们拿部队累了、炮弹不够、伤员没地方安置当理由，在这战略上特别紧张的时候，采用绕圈子来避战的做法，已经把王敬久、吴绍周放着让他们南下了，现在又要放邱清泉南下，这是完全错的”。
之所以刘邓把怒火对准陈唐兵团，是因为当时陈唐已划归刘邓指挥（建制还在华野下），在刘邓看来，陈唐已有5个纵队却没能完成牵制任务，着实不应该。
陈士榘也是有苦说不出啊，叶飞1纵、陶勇4纵、宋时轮10纵实力大损，他仅凭两个纵队确实发挥空间有限。不过陈士榘知道眼下并非叫苦的时候，他想了想决定攻打冉堌集。
冉堌集只有整57师防守，陈士榘调动3纵、8纵以及稍微恢复的1纵进攻，本以为3打1会很轻松，可我方人员、弹药都极为欠缺，敌又是固守工事，打了好几天也没能拿下，陈士榘无奈于8月30日下令撤退。
刘邓没救到，华野也成一团糟，中央致电陈粟时都有些急切了：你们率六纵、十纵、炮纵一部迅速南渡与陈唐、叶陶汇合，在九月、十月打开黄河以南、淮河以北、平汉以东、运河以西之广大局面，大量歼敌，并在渤海、冀南建立补给中心，则侵入胶东之敌必难久持，否则两头失塌，刘邓亦难在南边立足。
主席是希望粟裕来接过指挥棒，重新拿下胜利振奋军心，这也是华野”西线兵团“成立的背景。
陈粟依令渡过黄河后，立即要求各纵队集合，陈老总先给大家做思想工作，安抚好大家的情绪。粟裕则决定要打赢一仗，来重拾大家的信心。
思前想后，他决定还是打整57师，一来这支敌军相对孤立，二来打他有雪耻之感，激励更甚。
9月5日，整57师毫不知情地继续追着华野，抵达新兴集以北地区时，收到徐州方面的消息，说华野3纵在朝他们扑来，要求其立即折返。
整57师师长段霖茂一听有些慌，为了赶时间，他决定冒险从沙土集走，抄近路回曹县。不过，他这个动向很快被粟裕捕捉到了。
粟裕得到最新情报时，华野高层还在开会、陈老总还在台上讲话，粟裕立马请示陈老总，然后会议结束、全员进入战斗状态，也是雷厉风行。
整57师随即在沙土集被华野包围，9月9日该部被全歼，师长段霖茂被俘。这是华野西线兵团转入战略进攻后的首个胜仗，扭转了外线出击初期的被动局面，并迫使国民党军从大别山区和山东其他战场抽调4个整编师来援。
刘邓面临的压力因此而减小了不少，毛主席也高兴地致电：沙土集歼灭五十七师全部之大胜利，对于整个南线战局之发展有极大意义。
此战也让粟裕在华野的指挥地位更加稳固，果然获取胜利才是提升士气最好的方式啊！
