大家都知道，航空发动机是飞机的“心脏”，但就是这个最重要的零件，却一直困扰着我国的航空工业。
上世纪80年代，咱们国家能自己造出先进战机了，但战机配套的发动机却迟迟跟不上，成了飞机的“卡脖子”问题。这到底是怎么回事呢？
一、
1980年代，咱们国家的工业技术远没有今天这么发达。当时国内已经能自己设计制造飞机了，像歼-8、歼-10这些飞机，从图纸到造出来，咱们工程师可都是夜以继日地辛苦研发。但飞机造好了，却发现发动机不行，连带飞机都无法发挥正常水平，就像造了一台好汽车却装了个拖拉机的发动机，那能跑起来吗？显然跑不起来。
为了赶紧解决问题，当时咱们只能从国外进口发动机。西方国家的发动机技术是厉害，可是他们防着咱们，发动机不卖。
无奈之下，咱们只能找俄罗斯，当时叫苏联。苏联发动机技术也不错，尤其是AL-31F发动机，在国际上那可是响当当的。1985年，这款发动机就装备了苏-27战斗机，各项性能指标都非常优秀，特别是它的稳定性和推力，让飞机飞起来灵活得像老鹰抓小鸡一样轻松。
可是苏联人精明啊，这么好的东西能随便卖吗？最初他们只肯卖整架苏-27飞机，发动机单独卖是不可能的。咱们一开始想的是买些发动机，自己装到国产飞机上用，但苏联偏不答应，只能整机买。
从1992年起，咱们和俄罗斯人谈判，过程真叫一个艰难。咱们谈判代表来回莫斯科跑了好几年，冬天的莫斯科零下三四十度，那股冷劲儿让人难忘。俄罗斯就是不肯松口，非要咱们整机买。但后来俄罗斯经济困难，实在没办法，也开始松口了，同意卖AL-31发动机。但即便如此，还是不肯转让任何技术。咱们能拿到的，只是使用手册和少量零部件。
但这已经够用了，1997年起，咱们终于买来了第一批AL-31发动机，装在了咱们自主研发的歼-10战斗机上。1998年3月23日那天，歼-10第一次试飞成功，装着AL-31发动机的歼-10像猛虎一样冲上了蓝天。地上的工程师们，心里终于松了一口气，脸上带着激动的泪水。飞机能飞了，发动机的问题终于暂时解决了。
二、
发动机买来了，但咱们心里很清楚，自己的发动机要是不行，将来还是受制于人。早在1980年代中期，咱们就启动了自己的发动机研发计划，名字叫“太行”，代号涡扇-10。当时的总设计师叫张恩和，1991年就带领团队正式开始搞“太行”发动机。
张恩和是咱们老一辈航空人，个头不高，说话和气，但对技术问题一点儿不马虎。涡扇-10发动机的研制之路那叫一个艰难，零部件光是零件就有550多个，哪一个有问题都会影响整个发动机。初期测试时发动机频繁出故障，有一次测试时甚至发生了发动机空中熄火，飞行员差点儿就出事了。
2004年，太行发动机本来要通过考核，可测试时又出了问题，一下子停在了半空。为了找出原因，工程师们没日没夜地查，每个零件都拆开检查，就连一个小小的轴承也要反复试验几十次。2005年终于通过考核，但到了歼-11B战斗机上使用时，又多次发生叶片断裂。张恩和头发全熬白了，团队里的年轻人好几天睡不着觉，急得直掉眼泪。
虽然困难重重，但咱们中国航空人从没想过放弃。后来经过多次改进，到2010年，“太行”发动机终于装上了歼-11战机，开始正式批量生产。2011年，“太行”进一步改进了可靠性，推力和寿命都提高了不少。这时候，咱们才真正有了自己的好发动机。
三、
有人会问：“咱们都有自己的发动机了，俄罗斯发动机是不是就不用了？”其实不是的。“太行”发动机虽然成熟了，但国产发动机产量还不够高，可靠性刚刚稳定下来，还得再观察几年。因此，咱们国产发动机和俄罗斯AL-31发动机其实用了很多年。
到2015年左右，“太行”发动机的性能逐步赶超了俄罗斯的AL-31发动机。这时候咱们才真正有底气用国产发动机替代进口发动机。特别是在歼-16、歼-20这些先进战机上，国产发动机终于大显身手了。
到了2018年珠海航展，歼-10B战斗机使用国产“太行”矢量发动机进行表演，那一个动作叫“眼镜蛇”，飞机猛地竖起来又轻松地恢复平飞，这说明咱们国产发动机的性能已经达到了世界一流。
今天，咱们国家的空军主力战斗机，比如歼-10C、歼-16、歼-20，几乎全都用上了咱们自己造的发动机。俄罗斯的AL-31发动机，也终于功成身退了。
回头看看这三十多年，中国航空工业的进步实在不容易。当初买来的AL-31发动机，虽然价格高，使用中也有这样那样的问题，但它确确实实帮咱们空军渡过了最困难的时期，赢得了宝贵的时间。如今，咱们的航空工业站稳脚跟了，曾经那段被卡脖子的历史，也成了中国航空工业发展道路上的宝贵财富。
