1904年2月8日夜间，俄国驻旅顺的高级军官们正在宴会上狂欢，突然传来的爆炸声，让在场的人们十分吃惊。不过误会暂时得到了解除，因为下面汇报是在实弹射击。可是过了一会，人们才发现这不是演习，而是战争！原来，俄国的战舰遭到了日本联合舰队的袭击，日俄战争就此而爆发！那么，日本为何要挑战俄国呢？
一、日俄结怨
两国之间的矛盾，还得从甲午战争说起。日本取得了甲午战争的胜利，迫使清政府签订《马关条约》。按照条约的规定，清朝要将辽东半岛割让给日本，这引起了俄国的极大不满，因为这里也是他们想要的。众所周知，俄国虽然已经成为世界领土面积最大的国家，但它的欲望似乎没有尽头，在夺取外东北等地，又将目标对准了东北地区。
日本在明治维新后迅速强大了起来，制定了对外扩张的“大陆政策”，想要夺取朝鲜半岛以及东北地区，于是就有了甲午战争以及《马关条约》。可是，俄国却联络法国、德国，对日本进行警告，最终促成了“三国干涉还辽”。对此，日本上下深以为耻辱，制定了新的扩军计划，将俄国视为侵略扩张道路上的最大的敌人。
二、争夺朝鲜
甲午战争结束后，朝鲜摆脱了清朝藩属国的身份，虽然名义上取得了独立的地位，但实际上受到了日本的控制。对此，朝鲜的闵妃就想借助俄国的势力，来对付日本。这样一来，俄国趁机插手朝鲜事务，从而与日本形成了新的对抗。日本人很着急，于是在1895年10月，派兵闯入王宫，将闵妃杀死，史称“乙未事变”。
之后，朝鲜政局动荡不安，到了第二年2月，朝鲜高宗与世子乘坐宫女的轿子离开皇宫，来到了俄国使馆。之后，亲日的朝鲜官员遭到清理，朝鲜与俄、法等国签订条约，这使得日本在朝鲜半岛的地位受到了俄国的严重挑战。之后，俄国不断致力于让朝鲜“中立化”，其实是想让它摆脱日本的控制，然后落到自己的手中。
三、图谋东北
之后，俄国又强租了旅顺，并将其改称为关东州。不久，八国联军侵华战争爆发，俄国除了派兵参加八国联军外，还单独派出近二十万军队，向东北地区发起了进攻，并将其全部占领。《辛丑条约》签订后，俄国却不愿意退出东北。之后经过一番交涉，于1902年4月签订《交收东三省条约》。然而，俄国没有打算履约，退兵仍未实现。
1903年4月18日，俄国向清朝提出了“七项撤军新条件”，其中有“列强势力不得进入满洲”、“俄国参与北满行政管理”等变相侵吞东北的条款。清朝也知道日本的野心，有意将这些条件公之于众。于是，日本直接站到了前台，与俄国进行交涉。双方在谈判失败的情况下，最终兵戎相见。应该说，日俄战争是为争夺在朝鲜半岛和东北地区的势力范围的战争，两国是一丘之貉。
