西汉末年，王莽篡位建立新朝。为显示新政权威严，便按照严格的华夷之辨盲目贬低四邻。不仅对周边各族乱下诏令，还强制命令其君主改名、降爵，乃至授予侮辱性称号。
这种无端又无脑的胡乱挑衅，必然引起各方不满。面对昔日友邦的怒火，以及北方匈奴的虎视眈眈，西域驻军无不觉得压力空前。
极限施压
车师国的彩绘武士俑
公元10年，王莽企图加强对诸国掌控，于是派广新公甄丰出使西域。由于负担不起迎接使者的高昂费用，车师后王须置离准备逃入匈奴。当时，新朝不仅在称谓上对周边政权大肆侮辱，还在边境集结大军准备开战。在如此高压氛围下，小小的车师国自然备感压力。
可能是因为地理位置重要，以及西域都护对地方控制根基已久，潜藏在车师后国中的耳目将情报迅速传报。越是，驻扎附近的戊己校尉刁护二话不说，直接下令捉拿车师后王，并将他送给西域都护但钦处斩首。如此刻薄寡恩的行为，无疑令整个西域非常恐惧。由此，前汉驻军和当地人关系也紧张起来。
王莽的极限施压对整个西域造成严重冲击
事实上，王莽代汉不仅给中原的观念造成巨大冲击，还间接削弱边关驻军获得的支援力度。由于失去强大稳定的帝国撑腰，滞留西域的中原军民猛然发现：昔日威风凛凛的都护府，竟成孤悬一方的小势力，对西域诸国的控制力一落千丈。
绝望中，西域屯田军的将领陈良、终带、韩玄和任商，共同商议叛逃到匈奴中去。他们先在戊己校尉的屯田地区散布假情报，谎称有10万草原骑兵大举来犯，言下之意就是让各堡垒亭障中设防。然后趁机率叛军围攻戊己校尉的官邸，一举杀死尚处于病中的刁护及其家人。最后自封“废汉大将军”，挟持西域驻军及其家属两千多人北上。在匈奴南将军的接应之下，这些人全都投降匈奴。
匈奴对前来投靠的汉军往往十来不拒
当时，在位的乌珠留单于是亲汉的呼韩邪单于之子。从道义和形式上，依然记得汉朝对南匈奴的大力支持。于是接纳叛将，任命陈良、终带为乌贲都尉，并将他们的部属安置在境内屯田。虽然王莽要求以重金赎回了两人，并将他们焚烧处死，但其余的士兵与家属则有可能永远没回归中原。
为挽回颜面，也为夺回日益离心的西域诸国，王莽派遣大使五威左帅都尉何封、西域都护李崇、戊己校尉郭钦等人出征西域。这次战争和王莽时代的诸多边疆战争一样，打得虎头蛇尾。
两汉之交的士兵形象
烂尾闹剧
王莽时代的战争基本都是虎头蛇尾剧情
在中原板荡、民怨四起、经济困难的情况下，贸然出征的新莽大军不可避免地走向失败。根据敦煌马圈简牍中的150多片汉简，记载着此战的诸多细节，再结合《汉书-西域传》记载，我们可以复原出此战的详细过程。
这些文献记载暗示，王骏再天凤三年从河西四郡征调汉族士兵。但是因为年景欠佳，士兵军粮马草严重不足：少罢，马但食枯葭饮水，恐尽死。欲还，又迫策上责。（《敦》43）
不仅缺衣少粮，而且牲畜也缺乏草料补给。从而导致士卒大量染病死亡，辎重无法转运，军队的机动性大为降低。此外，将士们还要担心王莽责备，压力不可谓不大！
王莽的刻薄性格让属下都担心遭责罚
接下来的简牍中，不少是由一个叫“厶”的“西域大使五威左率都尉”纂写。根据他的战报和书信，我们可以看到，这位忧心忡忡而且尽职尽责的军官是如何履行职责、以亲历者的视角记录战争过程的。
战前，王骏从河西四郡征伐胡汉士兵作为主力。然后提前联系西域的莎车和龟兹等亲汉国家军队7000人，让他们分成几个部分进入焉耆。
由于声势浩大，这支汉军一开始进展顺利。王骏的主力在天凤三年六月前进到尉犁国，都没有受到阻拦。厶在这里得到尉犁国将军所部加入新朝军队，形势大好，气氛一片欢腾：
乙巳，六月甲寅发尉梨将。（《敦》94）
臣厶前在尉梨与将率比上书。（《敦》129）
这些细节，和《汉书-西域传》的记载“天凤三年，乃遣五威将王骏、西域都护李崇将戊己校尉出西域，诸国皆郊迎，送兵谷”相吻合。
战争初期汉军凭借声势一路畅通无阻
但王骏并不知道，焉耆附近的危须、尉犁等国，都是焉耆的附庸和臣民。他们的投靠其实别有用心。好在提前分兵，让一部分兵马在郭钦、何封的带领下，取另外的道路进贡焉耆都城。我们的都尉厶就在这支军队中，所以才免遭战死。
另一方面，焉耆等国决定以退为进。他们不断派人讨好王骏，假意求和，同时暗中聚集全国的兵马7000多人伺机而动，等到汉军进入山谷就趁机展开伏击。原本归附的姑墨、尉犁、危须等国士兵收到信号，无不选择倒戈攻击。在漫天箭雨和礌石笼罩下，王骏等人力战身亡。
敦煌马圈汉简记载，新朝军队中有尉犁人叛逃的情况，说的就是王骏的战败的连锁反应：湖门尉得虏橐它，上装中尉梨侯虏平□与逆虏受罕得脱。（《敦》111）
汉军主力在西域多国的伏击中损失惨重
彻底失败
汉军主力表象非常狼狈
随着主帅阵亡，战况迅速恶化，李崇带领剩下的残兵向西撤退。好在汉军是分兵出战，在焉耆国主力围攻王骏的同时，戊己校尉郭钦趁车焉耆国内空虚攻克国都。厶也在这支军队中，对焉耆的老弱病残大开杀戒。
这段历史中唯一的斩首数目，应该就是郭钦和何封在焉耆都城里的屠杀规模。厶也如实记载，自陈战功，而且还将军队的斩首数目上报，以求获得对应的奖赏：
臣厶前捕斩焉耆虏，地热多险阻，舍宿营止宜于。（《敦》（351））
且一月斩下三千九百一十五级，功效已著，颁赏不足，宜勉李□身，谨请。（《敦》（81））
汉朝偏师反而在焉耆国内屠城
在占据焉耆都城后，郭钦和何封派人联系王骏与西域都护李崇的队伍，都尉厶受命前去联络。但经历重重险阻抵达战场后，发现都是新朝大军的尸体骸骨。厶大感不妙，终于向西走，在龟兹附近的姑墨找到率领残兵的李崇。
厶看到李崇失魂落魄的样子，写信向王莽上书请罪。陈述士兵缺乏寒衣、受凉挨冻的情况，希望获得支援，还让厶把请罪、求救的书信带回去。在李崇所在的姑墨营地附近，出现了疑似匈奴人的骑兵，李崇下令士卒架设弩机准备作长期固守，驱散敌人骑兵：
臣厶见大都护崇檄与敦德尹，亡已得乘姑墨城，孤处西。”（《敦》91）
其营就大张格射击，劫虏皆散亡，又前连战焉耆，中兵矢。”（《敦》（92））
伏法为众先/将军復不忍，令得念诲至今，崇叩头死罪。 （《敦》125）
前大司马以兵出未知审所之有之不，盛寒唯为乞衣 （《敦》126）
必蒙天有期殄灭臣等为故，崇叩头死罪，唯。（《敦》127）
匈奴骑兵乱入后西域局势进一步复杂
后来为寻求自保，李崇所部退到与中原关系最好的龟兹。厶则以出色的潜伏技巧和战斗技能穿越敌占区。他回到焉耆都城，向上级陈述了都护李崇无法支援自己、且战损严重的事实。严峻的局势，让郭、何二人不敢在焉耆都城久待：臣厶前捕斩焉耆虏，地熟多阻险，舍宿营止宜于 （《敦》50）
他们的士兵可能也就2000多人，在一个月内杀了3915个焉耆人。不仅会引来报复，而且焉耆人联系匈奴南犁汗王的南将军。他带领匈奴骑兵袭击位于中原和西域要道上的车师，截断西域汉人士兵的退路：
焉耆虏遝且将桼、八千人皆发。与南将军期会车师（《敦》（149）
南将军徼甚勇以坏龟兹、车师诸国□□□大煎都候鄣近于西域。”（《敦》108）
寇车师，杀略人民，未知审，警当备者，如律令。”（《敦》69）
车师，略诸侯，欲以威西域，贪狠桀黠，尤为诸国城郭戊部。”（《敦》72）
今日的焉耆国城市遗址
匈奴和焉耆联军不仅攻击郭钦和何封，而且还袭击其他的西域国家。结果车师国国破，附近的一些部落小王国捷枝、狐胡、郁立师、卑陆后国为避开战争，纷纷前往山谷中躲避。
随着车师前国沦陷，郭、何两部的士兵困在营地里。由于很难获得后勤补给，所以也陷入孤立困境。士兵们缺衣少食，只想吃饱肚子，战马和驮畜也死了一半。而且装备磨损严重，天气寒冷，情绪惊恐，生怕回不了家：
去戊部，失将兵之义，罪当死，臣厶叩头死罪 （《敦》120）
不以时伏诛，臣愚窃不胜忿，与戊部尉钦计议 （《敦》121）
戊部孔，军程食货财尽，兵器败伤，箭且众 （《敦》122）
兵皇张，兵以马为本，马以食为命，马不得食，前郡 （《敦》123）
橐佗持食救吏士命。以一郡力足以澹养数十人。 （《敦》124）
戊部尉猑里附城钦将吏士，故戊 （《敦》134）
粮食孚尽，吏士饥餧，马畜物故什五，人以食为命，兵 （《敦》135）
后勤告罄让汉军只能龟缩在营地里待援
于是，郭钦和何封让善于战地求生的都尉厶，带着火线求救信向东去敦煌郡。他们准备向王莽请求50日的军粮。不仅表示会在军粮到来前全力阻击敌军，同时要求派出善战的河西精锐部队。最好是带上庐（卢）水胡人骑兵等善战的属国胡骑来助战，才能保住西域战果！
厶再次从西域的死人堆里爬出来，骑着骆驼穿越人迹罕至的戈壁，带着郭、何和战友们的期待回到敦煌告急：赍五十日粮还诣部，尽力炬虏不敢遗微力。臣厶前比上书请河西精兵。（《敦》139）
西域汉军热切期盼着王莽派来大批属国胡骑
王莽看到战报后十分着急，下令组织援军前往西域开展救援行动：
二十六日上急责发河西郡精兵□度以十一月 （《敦》51）
诚恐误天时，失战利，不敢入塞，从报□□□□鄣 （《敦》52）
王莽还下令组织了三批军队前往救援，其中有一批精兵1080多人，都尉本人也其中：
之张掖。宁发庐水五百人，功卿与同心士六十人，俱未有发日 。此近谓第一部千八十人者也，义遣君威来出。（《敦》58）
臣厶幸得还且从第一辈兵出，卒功从即日未（《敦》972）
然而，这支先锋却因为时节寒冷、天寒地冻缺乏水草，一路上牲畜饿死累死，而且疑似遭到了敌人伏击而失败：促信第一辈兵天灭，往令戊部吏士饥餧，复处千里，艰水草，食死畜，因。（《敦》81）
收到求援信后王莽的确动员大批人马西征
第一次救援未果，厶心急如焚，又忧虑地等待河西派出援兵。为此，他急得不分起居，顾不上休息。好在为救援孤军，王莽又派出两支援军，最后是第三路精锐援军，装备了从敦煌武库调拨的5万发弩矢和3000匹驮畜。
根据数据分析，这支精兵每人配备了50发弩矢、3匹驮畜，很明显是要提高军队的机动性，将郭、何所部的步兵接回玉门关：
乏，故将吏士诣敦德。今车师诸国空，黠虏久获狱，三辈兵宜 （《敦》79）
假敦德库兵弩矢五万枚，杂驱三千匹，令敦德食吏士，当休马審处。（《敦》80）
最后，在火力和机动性都非常充足的第三路援军的帮助下，新朝援军才将郭钦和何封，还有一些亲中原的车师和乌孙贵族救回来。除了孤军，两人还带回亲汉的车师百姓上千人。
王莽的西征以彻底失败而告终
唏嘘对比
王莽西征的失败 源自将领对战区环境的茫然无知
从整个过程来看，王骏、李崇等高级军官并不了解西域实际情况，故而盲目地信任友军。没有提前做好对应的谍报工作，导致敌人就潜伏在自己身边。特别是在战役的关键环节分兵进入焉耆，给对方伏击并击杀主将的机会导致全军瘫痪、各自为战。
大错之下，倒是都尉厶这样的中下级军官们，兢兢业业、出生入死，为战友的安危东西奔波。他数次骑着骆驼穿越大漠，最后终于求到援兵。
前线将领的无能导致大片汉军阵亡
相比王侯将相们随着时间消逝磨灭的功业，普通人和普通人之间的真情穿越千年时空，呈现在今人的面前。书简中的一些词句“嘱使君为寒近衣裘、强饭食、幸自爱”让人觉得古今之间有着相同的温暖。反倒显得弥足珍贵，令人目眩良久。而且都尉厶的记载详细完备，为我们复原两汉时西域的战争场景提供了诸多珍贵的第一手资料。
然而，更多无名战士永久死在大漠中。匈奴人显然不肯善罢甘休，他们的骑兵一直追到了敦煌郡，吓得当地驻军不敢开门。日后，匈奴骑兵一直能越过沙漠骚扰河西。公元32年，他们一度摧毁了遮虏鄣。这都是王莽一朝搞乱西域政策，引发西域诸国背叛的恶劣结果。
汉军偏师的战绩竟让王莽感到一丝欣慰
不过，王莽看到残部带来回来的西域人头，也算微挽回一点颜面。因此重重两人：郭钦被封“劋胡子”、何封被封为“集胡男”。
这种充满夷夏之辩的爵号，已然揭示王莽政权对西域列国的真实心态：那就是只要有机会，就要对塞北和西域的外族斩尽杀绝。
数年后，王莽便被反对者所击杀。之前提到的新朝西域都护李崇，也和自己的孤军一起同中原彻底失联。
扭曲心态让王莽的政权注定短命
20世纪20年代，中国考古学家黄文弼在今新疆新和县裕乐都司巴克募集古物期间，收集到一件“李崇之印”。这里曾是龟兹国势力范围。所以，这枚印很可能就是李崇退守龟兹、坚守孤城时留下的物证，也是汉代西域史中为数不多、能和传世文献呼应的碑铭印章类材料。
根据简牍推测，李崇在西域独木难支、孤掌难鸣，最终不免被焉耆等国攻没。短短数十年间，西汉王朝百年经营西域的成果，就被王莽一朝的肆意妄为破坏殆尽。借此机会，北匈奴得以重返西域，俨然之间再次成为王中之王......
（全文完）
