佛祖释迦摩尼的出生日、出家日、成道日、涅槃日，历来都有争议。现在通常认为佛诞日为农历四月八日（即浴佛节，又称佛诞日、佛诞节等），佛出家日为农历二月八日，佛得道日为农历腊月初八，而佛涅槃日则为农历二月十五日。
在汉传佛教里，关于释迦摩尼的生卒年份有两种意见：一种意见是公元前565年至前486年，另一种意见是为公元前1027年至前949年。按照公元前949年涅槃的说法，具体日期农历的二月十五日，换算成阳历就是3月13日（严格地说，公元前并无公历，这样换算公历不太恰当）。
农历的四月八日、浴佛节刚过去不久，在这里给大家普及一些佛教知识、解释一下释迦摩尼的名字吧。释迦牟尼（Śākyamuni）不是其本名，而是后人对他的尊称，意义是“释迦族圣者”。
宣化上人说：“释迦牟尼”是梵语，“释迦”是他所属部落的名字、翻译成中文叫“能仁”；“牟尼”是佛的一个名字，翻译成中文叫“寂默”。
能仁，就是能以仁来爱人，以仁爱这种的心来教化众生。“能仁”也就是慈悲，慈能予乐、悲能拔苦，能拔除掉众生的苦、给众生带来快乐。
寂默，寂是寂然不动、默是口不言。不单口不言，心也不思，这是佛家追求的一种境界。
释迦摩尼
梦象受孕
释迦牟尼的父亲姓乔达摩，名字叫首图驮那。“首图驮那”的意思是纯净的稻米。因为他是释迦族的首长之一，当时统治着迦毗罗卫国（梵文Kapilavastu），所以被称为“净饭王”。
释迦牟尼的母亲摩耶夫人，是迦毗罗卫国邻邦天臂城善觉王的女儿（一说妹妹）。释迦牟尼诞生的时时净饭王已经50岁了，摩耶王后也已45岁。
围绕着释迦牟尼的诞生，有两个著名的故事，一个是梦象受孕、一个是七步莲花。传说有一天，摩耶夫人睡着后、在梦中梦见了一头白象飞进了自己的肚子里。她觉得非常舒服。醒来后便把这件事情告诉了净饭王。
净饭王不知道这个梦是好还是坏，让人占卜了一卦，占卜的人看了卦象之后告诉大家，这是个好梦，意味着要王后要生一个王子了，而且这个王子会成为千古圣人。这是梦象受孕。
按当时风俗，妇女头胎分娩，须回到娘家去。摩耶夫人怀胎十月后，在回娘家分娩的途中，经过兰毗尼花园时，有点疲乏，就下轿到花园中散步休息。
这个时候正是四月份，阳光明媚、风和日丽，花园里百花争艳，鸟叫蜂鸣，一片生机盎然的景象。摩耶夫人散步了一会儿、就在一棵无忧树下休息，她见这棵树上的花果十分诱人，便伸手去采摘。
这时候动了胎气、就生产了，生下了一个王子。王子一生下来就会说话，无人搀扶也能走路，并且一下就走了七步。奇妙的是，小王子每走完一步、地上都会出现一朵莲花。
七步莲花
这个故事就是七步莲花。那一天是中国农历的四月初八。佛教就将这一天定为“佛诞节”，也称“浴佛节”。摩耶夫人生下释迦摩尼七天后就去世了。
王子诞生后的第5天，净饭王请来许多全国有名望的学者来为王子取名字。经过几番讨论，大家一致同意太子应取名叫“乔达摩·悉达多”。
悉达多（梵文Siddhārtha，巴利文Siddhattha）的意思是“吉祥”和“成就一切”。这是王子的名字。而乔达摩（梵文Gautama，巴利文Gotama）意思为“纯淑”、“地上最胜”（除了天之外，地面上这一族最胜）。传统上认为这是王子的族姓，是释迦族祖先的名字。
中国学者季羡林认为乔达摩不是他们的族姓，而是从古代《梨俱吠陀》赞歌的作者仙人家族中借用来的赞美之词，梵文Gautama就是Vāmadeva，意思为“美丽的仙人”。
梵文、巴利文是现存原始佛教的两种主要语言。
